"Клайв Касслер. Атлантида" - читать интересную книгу автора

26 августа 1779 года
Уже пять месяцев мы заперты в этом богом проклятом месте, после того
как шторм унес нас далеко к югу от нашего курса. Продовольствие кончилось.
Уже десять дней никто ничего не ел. Почти все пассажиры и члены команды
мертвы. Наша маленькая дочурка умерла вчера, моя бедная жена скончалась час
назад. Просьба к тому, кто найдет наши тела, при первой возможности
известить директоров торговой компании "Скайлар Крофт Трейдинг" в Ливерпуле
о нашей судьбе. Конец уже близок; скоро и я воссоединюсь с моими любимыми
женой и дочерью.
Ли Хант, капитан "Мадраса"

Рядом на столе лежал бортовой журнал "Мадраса" в кожаном переплете.
Мендер аккуратно отделил от деревянной столешницы примерзшую заднюю
обложку, сунул тяжелую книгу под бушлат, на цыпочках вышел из каюты и
бесшумно прикрыл за собой дверь.
- Что там? - спросила Роксана.
- Тело капитана.
- Боже, как все это ужасно!
- Боюсь, дорогая, это еще только цветочки.
Слова его, увы, оказались пророческими. Разделившись попарно, они
двинулись дальше от каюты к каюте. Самые роскошные пассажирские апартаменты
размещались в кормовой надстройке под полуютом, образуя настоящий дворец с
галереями, залами и множеством помещений разной величины. По правилам
Компании, пассажиры оплачивали только проезд в пустой каюте, которую должны
были меблировать сами - в зависимости от вкуса и толщины кошелька. Диваны,
кровати, кресла и прочие предметы обстановки крепились к палубе на случай
сильного волнения на море. Богатые клиенты часто прихватывали с собой
секретеры, книжные шкафы и даже музыкальные инструменты, в том числе
пианино и арфы.
Всего в этой части судна китобои с "Паловерде" нашли около тридцати
тел в самых разных позах. Одни умерли сидя, другие в постели, третьи просто
лежа на палубе - вытянувшись во весь рост или свернувшись клубком. Причем
все до единого выглядели так, как будто отошли не в мир иной, а всего лишь
заснули.
Особенно действовал на Роксану вид тех мертвецов, чьи глаза оставались
открытыми. Выделяющаяся на фоне матовой белизны лиц цветовая гамма радужных
оболочек вызывала жуткое ощущение. Ее буквально передернуло, когда один из
матросов случайно задел волосы мертвой женщины, и те с сухим треском
обломились, как пучок тонкого хвороста.
Но самое кошмарное зрелище ожидало их в кают-компании. Расположенный
под штурманской рубкой и капитанской каютой огромный зал, отделкой и
обстановкой не уступающий бальному, сейчас больше походил на морг после
крушения поезда. На полу, на диванах, в креслах лежали десятки мертвецов, в
основном мужчины, многие в форме старших офицеров британской армии.
Примерно та же картина наблюдалась в находящемся палубой ниже отделении для
пассажиров третьего класса. Только здесь замерзшие трупы несчастных мирно
покачивались в подвесных койках, натянутых над грудами запасных снастей и
сундуками с багажом.
Лица почти всех умерших на борту "Мадраса" выражали спокойствие и