"Майкл Крайтон. Конго" - читать интересную книгу автора

алмазов были исчерпаны, и руины города затерялись где-то в самом сердце
черной Африки. Тропические леса давно поглотили ревностно охранявшиеся
караванные пути, и последний торговец унес их тайну с собой в могилу сотни
лет назад.
Этот загадочный и манящий город арабы называли потерянным городом
Зинджем [фантастические рассказы о сказочном городе Зиндже легли в основу
популярного романа Г.Р.Хаггарда "Копи царя Соломона", впервые
опубликованного в 1885 году; Хаггард был одаренным лингвистом и в 1875
году служил у губернатора Наталя; там, вероятно, он и услышал о Зиндже от
соседних зулусских племен]. Слава о нем пережила века, и тем не менее
Джонсон удалось найти лишь несколько более или менее подробных описаний
города. В 1187 году момбасский араб ибн Барату писал, что "...туземцы
рассказывают... о потерянном городе в глубине страны, называемом Зиндж.
Там жили только чернокожие. Когда-то они купались в таком богатстве и
такой роскоши, что даже их рабы носили украшения из драгоценных камней,
особенно из голубых алмазов, ибо алмазов там было великое множество".
В 1292 году некий перс Мохаммед Заид утверждал, что "...на улицах
Занзибара показывали большой алмаз [величиной] с кулак... и все говорили,
что этот камень привезен из глубин континента, что там еще можно найти
развалины города, который называется Зинджем, и что там есть еще много
таких алмазов, которые разбросаны прямо на земле и в руслах рек...".
В 1334 году другой араб ибн Мохаммед говорил: "...мы собирались
отправиться на поиски города Зиндж, но потом отказались от своих
намерений, узнав, что город давно заброшен и большей частью разрушен.
Говорят, он выглядел удивительно, ибо все двери и окна в нем были сделаны
в форме полумесяца, а теперь жилища заняты злобной расой волосатых людей,
которые разговаривают лишь шепотом на никому не известном языке...".
Потом в Африке появились неутомимые искатели приключений португальцы. В
1544 году они отважились отправиться в глубь континента вверх по великой
реке Конго, но вскоре столкнулись с непреодолимыми трудностями, из-за
которых Центральная Африка оставалась неисследованной еще сотни лет. Река
Конго оказалась судоходной лишь несколько первых недель сезона дождей,
однако и в это время года по реке можно было подняться только на двести
миль (до того места, где был основан город Леопольдвиль, теперь
переименованный в Киншасу). Туземцы были настроены враждебно, к тому же
среди них нередко встречались племена каннибалов. И наконец, жаркие,
влажные тропические леса были неисчерпаемым источником болезней - малярии,
шистосоматоза, сонной болезни, гемоглобинурийной лихорадки, которые
буквально косили белокожих пришельцев.
Португальцам так и не удалось проникнуть в центральные районы бассейна
Конго. Не увенчалась успехом и попытка английского капитана Бреннера; в
1644 году вся его экспедиция пропала без вести. На картах цивилизованного
мира бассейн реки Конго оставался белым пятном еще более двухсот лет.
Но все средневековые путешественники повторяли одни и те же легенды о
Центральной Африке, в том числе и рассказы о Зиндже. В 1642 году
португальский художник Хуан Диего де Вальдес изобразил потерянный город на
картине, получившей широкую известность.
- К сожалению, - сказала Сара Джонсон, - он написал также хвостатых
людей и обезьян, вступающих в половые сношения с женщинами.
Кое-кто из слушателей тяжело вздохнул.