"Кэтрин Коултер. Строптивая невеста " - читать интересную книгу автора

Райдер взглянул на часы из золоченой бронзы, стоявшие на каминной полке
в гостиной Кимберли-холла, и улыбнулся. Стрелки часов показывали восемь
часов утра. София, конечно же, уверена в том, что он явится на свидание
вовремя, не посмев ослушаться приказа. Что ж, ей придется долго ждать.
Через полчаса Райдер встал с кресла, лениво потянулся и направился в
маленькую столовую, окнами выходившую в сад. Управляющий и его сын уже
сидели за столом, а около них суетились двое рабов и экономка. Мэри, увидев
Райдера, с улыбкой кивнула ему и показала, куда ему сесть. Он попросил на
завтрак фрукты и свежий хлеб, и один из домашних слуг, Джеймс, постоянно
ходивший босиком, как и все население острова Ямайка, принес ему еду. За
завтраком Райдер был молчалив, думая о Софии и представляя себе ее
рассерженное и разочарованное лицо. Думать об этом было приятно, и он опять
улыбнулся.
- Вчера говорили о том, будто бы вы приглашены на прогулку мисс
Софией, - сказал Сэмюель Грэйсон. В его голосе слышалась ревность, и Райдер
постарался не смотреть в сторону управляющего, потому что знал, что в
противном случае не сможет сдержать усмешку, а обижать Грэйсона ему не
хотелось. Однако откуда управляющему стало известно об утреннем свидании?
Райдер терялся в догадках. Они разговаривали с Софией вдвоем, и поблизости
никого не было видно.
- Видимо, тот человек, который сообщил вам о прогулке, ошибся. Я-то
нахожусь здесь и никуда не собираюсь идти, - ответил Райдер. - Джеймс, -
обратился он к слуге, - передай Коре, что хлеб у нее сегодня получился очень
вкусный.
- Дело в том, - объяснил управляющий, - что о прогулке мне сообщил
Теодор Берджес. Он спрашивал у меня, можно ли на вас положиться и доверить
вам девушку. Он обожает свою племянницу и дорожит ее добрым именем.
Услышав подобное заявление, Эмиль закашлялся, поперхнувшись кофе.
Райдер наклонился к юноше и дружески постучал его по спине.
- Ну что, тебе уже лучше?
- Мне это не нравится, Эмиль, - строго сказал Грэйсон, - я не позволю,
чтобы в этом доме кто-нибудь неуважительно отзывался о мисс Софии. Веди себя
прилично, как полагается воспитанному молодому человеку.
- Но я же ничего не сказал, - попробовал защищаться Эмиль. - Я просто
поперхнулся.
- Не пытайся меня обмануть, мой мальчик, я все прекрасно понимаю.
- Послушайте, Сэмюель, - вмешался в разговор Райдер, - мнения о
достоинствах мисс Софии расходятся, и вы это знаете.
- Мнения других людей по этому вопросу меня совершенно не интересуют, -
отрезал управляющий.
- В таком случае я предлагаю сменить тему, - сказал Райдер. - Кстати,
почему-то на нашей плантации больше не происходит никаких странных событий,
и я несколько разочарован. Кроме того, мне хотелось бы выяснить, почему
"дьявольские" штучки закончились с моим приездом сюда.
- Вы верно заметили, Райдер, - согласился Эмиль, - ночные представления
прекратились. И мне кажется, я знаю почему. Спустя сутки после того, как ваш
корабль вошел в гавань Монтего-Бей, каждый или почти каждый белый человек
наверняка был осведомлен о вашем приезде, ведь до того, как мой отец привез
вас в Кимберли-холл, вы провели несколько часов в порту. А это значит,
что...