"Дж.Ф.Купер. Блуждающий огонь (Роман)" - читать интересную книгу автора

остерегавшаяся, по желанию вице-губернатора, неизвестной и, может быть,
неудобной встречи, успела задержать нежданного гостя, дверь отворилась, и
в комнату вошел не кто другой, как Итуэл Больт в сопровождении одного
генуэзца.
Скажем несколько слов об этом новом лице. Итуэл Больт был, как
говорится, каменным человеком. В нем совершенно отсутствовали все признаки
общечеловеческой естественной чувствительности. Черты его лица и фигура
были правильны, но слишком резки и угловаты. Он точно весь состоял из
одних костей, нервы замечались гораздо позднее, а мускулы, которых на его
долю было отпущено немало, не округляли тела, а напротив, придавали ему
угловатость. Даже пальцы его казались не округлыми, а прямоугольными, а на
открытой шее с небрежно повязанным черным шелковым платком, не служившим
ее украшению и грации, выделялись все позвонки. Роста он был высокого, но
его несколько скрадывала сутуловатость плеч. Черные волосы обрамляли
подернутое сильными и неоднократными наслоениями загара лицо,
подвергавшееся много лет действию самой разнообразной погоды и сильных
ветров. Лоб у него был широкий, открытый, и рот замечательно красивый. Эту
оригинальную физиономию как бы освещали проницательные и подвижные глаза,
казавшиеся не пятнами на солнце, а солнцами на пятне.
Итуэл испытал все превратности жизни американца, вынужденного своими
силами пробивать себе дорогу. Он был мальчиком у одного фермера,
работником в типографии, младшим школьным учителем, кондуктором дилижансов
и разносчиком, ему случалось даже не пренебрегать и более грубыми
работами, например, мести улицы, изготовлять метлы. До тридцатилетнего
возраста Итуэл не думал о море. Случай доставил ему место на каботажном
судне, на котором он и совершил свое первое путешествие. Ему
посчастливилось в том отношении, что капитан не сразу открыл его полнейшую
неподготовленность, что произошло благодаря самоуверенности Итуэла, и
ошибка обнаружилась лишь спустя несколько дней, когда судно было уже в
плавании. Но и тут судьба сыграла на руку Вольту: по несчастной
неосторожности капитан упал в море, и Итуэл естественно занял его место.
Другой бы в его положении поспешил вернуться в гавань, но не в его
правилах было отступать, да к тому же идти назад было так же трудно, как и
вперед, и он избрал последнее. Матросы не могли им достаточно нахвалиться,
а он действовал очень осмотрительно и отдавал только те приказания, какие
они подсказывали ему. Погода ему благоприятствовала, ветер дул попутный, и
ничто не препятствовало благополучному плаванию. Он приобрел друзей, и
судохозяева каботажных судов вверили ему судно. Он поручил тогда своему
лейтенанту все ведение судна, а сам, не показывая вида, что
присматривается, через полгода уже научился этому новому для себя делу
лучше, чем другой научился бы в три года.
Итуэл в конце концов потерпел крушение вследствие своего круглого
невежества в мореходном деле. Этот несчастный случай привел его к долгому
путешествию в положении подчиненного: он был забран в матросы одного
английского судна, по уставу для набора рекрутов, когда капитан лишился
значительной части своего экипажа, погибшего от желтой лихорадки. Итуэл не
был таким человеком, которым можно было бы пренебречь в таком случае, а
капитан притворился, что принял его за англичанина.