"Эдмунд Купер. Далекий закат" - читать интересную книгу автора

5

"Глория Мунди" вышла на тысячекилометровую орбиту вокруг Альтаира
Пять. Космический корабль землян стал десятым спутником этой удивительной
планета. Остальные девять - мертвые каменные глыбы - в далеком прошлом,
возможно, являлись частями одного небесного тела. Эта группа крупных,
быстро двигающихся лун наверняка была хорошо заметна с поверхности
планеты. Теперь к ним прибавилась еще одна.
Красота проплывавшей под ними планеты потрясла землян. Само ее
существование казалось чудом. Чтобы в бездонных просторах черного космоса
с первой же попытки, у первой же звезды найти планету, так похожую на
Землю - о такой удаче даже и мечтать боялись. Как образно сказал физик,
швед по национальности, это все равно, что из колоды хорошо перетасованных
карт сдать всю масть одному играющему.
Земляне рассчитывали найти пустые, мертвые планеты, в лучшем случае -
миры, где жизнь еще только делает первые шаги. А вместо этого перед ними
во всем своем блеске раскинулся Альтаир Пять. Он был чуть меньше Марса, и
девять десятых его поверхности занимали моря и океаны, в которых тут и там
виднелись небольшие острова. Два-материка располагались на северном и
южном полюсах. Третий огромной подковой охватывал планету по экватору.
Концы этого, почти соединившегося в кольцо континента разделял узкий
пролив шириной всего в несколько сот километров.
Материки на полюсах напоминали Антарктиду: снег и лед вечным белым
саваном укутывали землю. Но вот материк на экваторе - это совсем другое
дело! По внешнему виду и климату, по крайней мере насколько можно было
судить с орбиты, он напоминал другой земной материк - Африку.
Горы и пустыни, огромные озера, саванны и тропические леса были
хорошо видны даже из космоса. Под жаркими солнечными лучами всеми
оттенками желтого, оранжевого и красного переливались пустыни:
коричневыми, с белыми и синими пятнами, выглядели с орбиты горы;
янтарно-желтой предстала саванна; а тропические леса сверкали изумрудной
зеленью и бирюзой.
Один оборот вокруг своей оси планета делала за двадцать восемь часов
семнадцать минут земного времени. Расчеты показывали, что один оборот
вокруг солнца (звезды Альтаир) она совершит за четыреста два местных дня.
Так же, как и на Земле, в основе жизни на Альтаире Пять лежал
углерод, а анализы атмосферы показали, что она удивительно похожа на
земную. Вот только азота чуть-чуть побольше.
В течение примерно двадцати земных дней "Глория Мунди" оставалась на
орбите. За это время она сделала четыреста десять витков вокруг Альтаира
Пять. Все, что можно было разглядеть с орбиты, тщательно фиксировалось на
кино- и фотопленку. И вот на одной из фотографий экваториального
континента обнаружили классический признак существования разумных живых
существ - оросительные, или возможно, транспортные, каналы.
Экипаж "Глории Мунди" пребывал в состоянии, близком к экстазу.
Забылись и монотонность вахт, и холод анабиоза, и усеянная безучастными
звездами чернота космического пространства. За их плечами осталась
пропасть в шестнадцать световых лет. Двадцать лет полета, шестнадцать из
которых они пролежали в объятиях искусственного сна, который глубже, чем
смерть, а четыре - несли вахту на корабле, где все работает "как часы". И