"Эдмунд Купер. Далекий закат" - читать интересную книгу автора

в конце этого нелегкого пути они получили награду, о которой не могли и
мечтать. Перед ними лежал мир, где жили разумные существа. И что с того,
если у них окажется по четыре глаза и по шесть ног. Главное, что они
разумны. А значит, с ними можно вступить в контакт.
"Глория Мунди" приземлилась километрах в двадцати от ближайшего
канала. Для такого большого корабля это была отличная точность. Особенно
если учесть, что пилот производил такую посадку впервые. Космический
корабль землян выжег десятикилометровую поляну в густом тропическом лесу и
плавно опустился в ее центре. Четыре стабилизатора зарылись в еще
дымящуюся землю.
Первые три дня из корабля никто не выходил. Но исследования шли
полным ходом. На четвертый день открылся люк, и двое одетых в скафандры
землян, спустившись по нейлоновой лестнице, впервые ступили на поверхность
Альтаира Пять. Стараясь не отходить далеко (лес быстро стирал следы
недавнего пожара), они собрали образцы почвы и растительности, а также
удачным выстрелом убили большую змею, сильно напоминавшую земного питона.
Часа через три они вернулись на корабль.
На девятый день отправилась в путь группа, в состав которой входили
пары из Франции, Швеции и Дании. Они были одеты в высокие ботинки и легкие
пластиковые скафандры с пластиковыми щитками, защищающими лицо. Учитывая
тропический климат, одевать что-то сверх необходимого минимума не
возникало ни малейшего желания. Конечно, можно было воспользоваться
полностью изолирующими от внешней среды космическими скафандрами, но они
такие тяжелые и неуклюжие!
Женщины вооружились автоматическими фотонными ружьями, а мужчины -
нитро-пистолетами и гранатометами с ядерными боеголовками. У каждого на
поясе висела портативная рация. Этого вооружения хватило бы, чтобы стереть
с лица земли бронетанковый корпус образца девяностых годов двадцатого
века.
Планировалось, что группа, выйдя в западном направлении, сделает
большой круг и через три дня вернется к кораблю с востока. О результатах
она будет докладывать по рации каждые пятнадцать минут.
Первые сутки все шло хорошо. Исследователи обнаружили и описали
множество новых видов животных и птиц, хотя и не встретили никаких следов
разумных обитателей планеты. В середине второго дня радиосвязь прервалась.
На третий день группа не вернулась.
Шесть человек на борту "Глории Мунди" мучились в неизвестности. Через
два дня на поиски отправилась новая группа, состоявшая из трех женщин,
вооруженных нитро-пистолетами и гранатометами.
То, что на поиски пошли именно женщины, было не случайно. Из трех
оставшихся мужчин двое были необходимы для управления кораблем
(предполагая, что поиски окажутся безрезультатными), а третий - Пол
Мэрлоу, - лежал в санчасти с острой формой дизентерии.
Без особых эмоций Пол попрощался с Анной Викторией Мэрлоу (в
девичестве Ваткинс). Он слишком плохо себя чувствовал, а она, как обычно,
думала о чем-то другом... После того, как она ушла, Пол, лежа в постели,
изо всех сил старался забыть и свою изнурительную болезнь, и таинственный
мир Альтаира Пять, читая микрофильм с романом Чарльза Диккенса.
Вышедшая на поиски группа поддерживала радиоконтакт меньше семи
часов. Больше ее не видели.