"Джозеф Конрад. Черный штурман" - читать интересную книгу автора

Бантер тотчас ответил: "Есть, сэр", хотя не было ни малейшей
необходимости прикасаться к шкотам и ветер дул в четверти румба. Пока он
выполнял приказание, капитан Джонс мешкал на ступеньках сходного люка, ворча
вполголоса, но так, что его слышал рулевой:
- Расхаживает по юту, словно адмирал, и даже не замечает, когда нужно
обрасопить реи!
Потом он медленно спустился в люк, где его уже не мог видеть Бантер, а
добравшись до последней ступеньки, остановился и задумался: "Он отчаянный
грубиян, несмотря на свои джентльменские манеры. Хватит с меня
помощников-джентльменов".
Две ночи спустя он мирно спал в своей каюте, как вдруг сильный стук
прямо над головой - условный сигнал, что его вызывают наверх, - заставил
его моментально проснуться и вскочить.
- В чем дело? - пробормотал он, выскочив босиком из койки. Пробегая
по каюте, он взглянул на часы. Была ночная вахта. . "Зачем это я понадобился
помощнику?" - думал он.
Выбравшись из люка, он окунулся в ясную, сырую лунную ночь; дул сильный
и ровный бриз. Он испуганно посмотрел по сторонам. На юте не было никого,
кроме рулевого, который тотчас обратился к нему:
- Это я, сэр. Я отпустил на минутку штурвал, чтобы топнуть у вас над
головой. Боюсь, что с помощником случилось что-то неладное...

- Куда он девался? - резко спросил капитан.
Рулевой, явно встревоженный, ответил:
- Последнее, что я видел, это как он падал с левого ютового
штормтрапа.
- Падал со штормтрапа? Зачем это ему понадобилось? Как это случилось?
- Не знаю, сэр. Он ходил по левому борту. Потом, как раз когда он
повернулся лицом ко мне и собирался идти на корму...
- Ты его видел? - перебил капитан.
- Видел. Я смотрел на него. И услышал грохот - ужасный грохот. Как
будто грот-мачта свалилась за борт. Похоже было на то, что его кто-то
ударил.
Капитан Джонс почувствовал смущение и беспокойство.
- Послушай, - резко сказал он, - его кто-нибудь ударил? Что ты
видел?
- Ничего, сэр, ей-богу, ничего! Да видеть было нечего. Он только
вскрикнул тихонько, взмахнул руками и свалился вниз - трах-тарарах. Больше
я ничего не слышал, вот я и отпустил на минуту штурвал, чтобы вызвать вас
наверх.
- Ты струсил!-- воскликнул капитан Джонс.
- Да, сэр, что правда, то правда!
Капитан Джонс пристально посмотрел на него. Тишина на его корабле,
продолжающем свой путь, как будто таила в себе опасность, тайну. Ему не
хотелось самому, идти разыскивать помощника на средней палубе, такой темной,
такой безмолвной. Он только подошел к передней оконечности полуюта и
окликнул вахтенных. Когда сонные матросы гурьбой прибежали на корму, он
заорал:
- Пусть кто-нибудь осмотрит штормтрап! Лежит там внизу помощник?
По их испуганным возгласам он понял, что они нашли его. Кто-то даже с