"Леонард Карпентер. В стране Черного Лотоса ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Не переставая вглядываться в джунгли, Конан повторил вопрос по-турански
и по-вендийски. Не обращая на людей внимания, первый слон аккуратно убрал
хоботом все растения с каменной плиты, открыв выбитые на ней символы.
Киммериец увидел, как влажный пальцеподобный кончик хобота проскользил по
изгибам одного из символов - свернутой в тройную петлю линии с опущенными
вниз концами.
- Не забывай, сержант, что этот зверь во много раз старше нас с
тобой, - раздался над ухом Конана шепот Калака, говорившего без всякой
иронии. - У слонов тоже есть свои боги, данные им древними обитателями этого
леса. Лучше не мешать им отдать дань уважения их высшим силам.
Не будучи уверенным, что все происходящее не затеяно только чтобы
разыграть его, Конан предпочел больше ни о чем не спрашивать. Вскоре
животное тяжело вздохнуло и зашагало по тропе дальше, а на его место встал
второй слон, также принявшийся чертить кончиком хобота, повторяя узоры на
камне.
Киммериец приказал погонщику остановиться и подождать, пока
растянувшаяся колонна не соберется вместе. Конан понимал, что пехота будет
рада передышке, - ведь слоны, даже в броне доспехов и груженные оружием,
задавали довольно высокий темп марша. В ожидании Конан встал на помосте,
чтобы потянуться, и вдруг заметил впереди какое-то движение. Присмотревшись,
он понял, что это цепочка местных жителей с корзинами на головах движется им
навстречу в сотне шагов впереди.
Конан тотчас же хлопнул обоих своих спутников по плечу в молчаливом
предупреждении, а затем шепотом приказал Муймуру спуститься со слона и
передать всем остальным приказ сержанта: слоны должны продвинуться немного
вперед по обе стороны от тропы. Фаланга копьеносцев занимала позицию на
тропе чуть сзади. Последний приказ Муймур должен был передать кавалеристам.
Двоих Конан отсылал в форт за подмогой, а двое оставшихся должны были
двигаться вплотную за слонами, чтобы, получив новый приказ, не теряя
времени, отправиться исполнять его.
Калак устанавливал и заряжал арбалеты, пока Конан продолжал напряженно
высматривать противника впереди. Он хотел приказать Тхану загнать слона
подальше в чащу, прочь с тропы, но было поздно: противник подошел уже
слишком близко, и треск ломаемых пятящимся слоном веток все равно
предупредил бы его об опасности.
Догадка Конана оказалась верной. Это были мятежники - воины племени
хвонгов и вооруженные крестьяне из других племен в куртках цвета зелени
джунглей. С криками удивления мятежники побросали свои корзины и, выхватив
оружие, приготовились к бою, рассыпавшись по обе стороны тропы. За их
спинами раздался тонкий свист деревянной флейты - несомненно, сигнал
предупреждения.
- Вперед, воины Турана! Смерть врагам!
Крик Конана заглушили хлестнувшие киммерийца по лицу ветки - это Тхан
погнал слона вперед. Но пехотинцы-копьеносцы услышали команду и бросились в
атаку, воодушевляя себя воинственными криками. Подгоняемые погонщиками слоны
вытянули хоботы и протяжно затрубили. Вибрация гигантских легких ощущалась
даже сквозь бамбуковый помост. Казалось, что от этого рева сотрясается весь
лес. Испуганные таким напором, многие крестьяне-мятежники побросали оружие и
в панике разбежались по джунглям.
Слон Конана, обогнав пехоту, пронесся по брошенным мешкам с рисом и