"Леонард Карпентер. В стране Черного Лотоса ("Конан")" - читать интересную книгу автора

подставляя голые руки и ноги тучам комаров и вражеским дротикам.
Безопасность шла в ущерб прохладе и подвижности. Шлемы и верхняя половина
доспехов должны были прикрыть самые уязвимые части тела, а ниже пояса
защитой служило дно помоста и брюхо гигантского зверя. По обе стороны
помоста на невысоком ограждении были установлены крепления для арбалетов,
легко и быстро взводящихся при помощи специального рычага. Костяные зажимы
удерживали стрелы у бортов. При этом арбалеты крепились таким образом, чтобы
была возможность поразить цель у самых ног слона.
Слон, на котором ехал Конан, был самым большим из трех в его отряде.
Кроме слонов, за сержантом шли около полусотни воинов с копьями и мечами.
Замыкали колонну четыре всадника на полумертвых от жары лошадях. Если
патрулю встречались крупные силы противника, то делом отряда было ввязаться
в бой, а тем временем всадники должны были скакать в форт за подкреплением.
Даже наездники, сидящие на спинах слонов, не чувствовали себя в
безопасности, несмотря на частокол стрел и копий на помосте. Конан поймал
себя на том, что был бы рад, если бы враг не захотел повстречаться им
сегодня. Киммерийцу очень не хотелось принимать бой в этих неравных
условиях - когда одна сторона фактически не видит противника. Конечно,
маленький отряд хвонгов можно было бы смять и растоптать, но маленький отряд
не станет и связываться с патрулем, а преспокойно исчезнет в джунглях. Было
бы лучше сегодня ограничить доклад о патрулировании кратким сообщением о
проведенной разведке местности за холмами и демонстрации силы короля Йилдиза
в нескольких отдаленных деревнях. Больше всего Конан опасался
неорганизованного налета большой толпы мятежников, которые могли появиться в
любую секунду. Этим дикарям ничего не стоит наброситься на небольшой отряд
патруля, а почувствовав сопротивление, вновь раствориться в джунглях.
Но пока что джунгли не проявляли враждебности к патрулю. Поросшие лесом
склоны холмов медленно ложились под неторопливо переставляемые ноги слонов.
Время от времени сплошная стена бамбука и лиан расступалась, открывая взору
туранцев небольшие поляны, поросшие цветами. Иногда им попадались и
деревни - небольшие группки жалких лачуг посреди рисовых полей в
заболоченных долинах. Крестьяне-рисоводы с темной, почти черной кожей
внимательным долгим взглядом провожали проходящий мимо них отряд.
Патруль получил задание пройтись по сети лесных троп к северу от форта.
Не имея достаточных ориентиров, Конан доверил своему слону поиск дороги.
Время от времени киммериец безуспешно пытался сверить местность с картой,
которую ему выдал капитан. Иногда ему казалось, что он видит тропу перед
собой, а порой было впечатление, что слон лезет напролом через самую чащу. В
одном месте под ногами слона показались плиты какой-то древней мощеной
дороги. Несколько обвитых лианами колонн, словно слепые странники, проплыли
мимо. Конан с подозрением поглядывал вокруг, всячески напоминая себе, что
храм Моджурны находится совсем в другом месте.
Когда колонна приблизилась к повороту древней дороги, первый слон
остановился у одной из плит, почти скрытых диким виноградом и лианами.
Погонщик не сделал ни малейшего усилия, чтобы подогнать животное, а,
наоборот, уселся поудобнее и приготовился терпеливо ждать. В это время
второй слон протиснулся вперед и встал рядом с первым, словно серый демон в
сверкающей медной маске, защищающей его морду во время боя. Розовый кончик
хобота потянулся к тому месту, над которым опустил голову первый исполин.
- Что там так заинтересовало наших зверей? Почему мы остановились?