"Леонард Карпентер. Гроза Кровавого побережья ("Конан")" - читать интересную книгу автора

меньше свидетелей и сплетен о наших встречах. - Ездигерд внимательно
посмотрел на моряка. - В любом случае мне не терпится первому увидеть вашу
работу и расширить свои познания в науке. От ваших успехов зависит, что я
стану делать дальше.
- Такие слова наполняют гордостью мое сердце, - ответил Кроталус. - Так
как вы уже знаете, на что направлены мои усилия, я позволю различным стадиям
моего проекта самим говорить за себя. Пойдемте, - взмахом закутанной в плащ
руки он пригласил гостей в сарай.
Сильный болотный запах здесь, возле здания, стерся и потускнел перед
более сильной, кислой вонью, по сравнению с которыми флюиды грязи казались
свежим и здоровым ароматом. Когда трое вошли в темную хижину, их встретила
душная волна разложения и гниения. Воздух, казалось, прокис от вони
мускусных выделений животных. Она исходила от всего, исключая разве что
самого владельца-колдуна, остановившегося в дверном проеме.
- Не думайте о запахе, вы быстро привыкнете к нему, - уверил гостей
Кроталус. - Здесь вы наблюдаете стадию зарождения. Видно, что рождение этих
тварей - проблема легко решаемая.
С этими словами он показал на огромный деревянный чан, охваченный
стальными кольцами искусной выделки. Жидкость в нем непрерывно кипела и
бурлила без видимой причины. При ближайшем рассмотрении содержимое чана
оказалось не пузырящейся жидкостью, а коричневыми насекомыми размером с
палец, с тельцем, разделенным на сегменты, - многоногими тварями,
вооруженными широкими жвалами. Они корчились и извивались, как червяки, в
вонючем мускусе, сбившемся в комки вокруг разбросанных человеческих костей.
- Необходимо обильное питание, - сообщил Кроталус своим гостям. - Это
не дает им пожирать друг друга и яйца. - Он показал пару приземистых,
оборванных рабов, работавших в тени. Они непринужденно сгружали человеческий
труп с деревянной тачки в бак. - Нежно заботясь о питомцах на ранних стадиях
жизни, можно удержать смертность личинок на терпимо низком уровне, - заметил
волшебник.
- Вы используете человеческую плоть? - спросил Ездигерд. Голос его был
тихим и ровным. Из-за вони он старался почти не дышать.
- Большей частью человеческую, да к тому же хорошенько подгнившую. -
Взгляд колдуна равнодушно следил за выражением лица принца и перекошенным
лицом моряка. - Новорожденные многоножки уничтожают трупы, найденные в
городских подвалах и на речном мелководье. Но они рискуют получить
несварение желудка, если возьмутся за твердую кожу или волосы. Несколько
хуже наши успехи с плотью зверей, равно и рыб. Всех первенцев необходимо
баловать.
- Значит, у вас нет недостатка в пище? - повернувшись к колдуну, принц
оторвал взгляд от бурлящей мускусной ванны.
- Не так далеко отсюда, в устье залива каждый день вылавливают тела
утопленников. Еще мы собираем урожай с городских трущоб, где живут нищие, и
обслуживаем тюрьмы, - объяснил Кроталус. - Удачно то, что мертвецы могут
быть не очень свежими.
- Неудивительно, что люди называют ваше искусство черным колдовством, -
при этих словах Ездигерд передернул плечами, не в силах подавить дрожь
отвращения. - А как старшие поколения?
- Они отлично себя чувствуют, - сказал Кроталус и повел гостей через
сарай туда, где стояли в ряд шесть продолговатых баков. - Они менее