"Эрик Кольер. Трое против дебрей " - читать интересную книгу автора

В стране, которую четыре месяца в году покрывает слой снега не менее
трех футов толщиной, солидный запас сена в сараях или под навесом так же
необходим на зиму скоту, как весенние, летние и осенние пастбища.
Практические возмож ности фермы определяются вместимостью построек для
хранения сена зимой, когда скот не может находится на пастбищах.
Почва в долине была плодородна, и ее было достаточно, чтобы обеспечить
зимним кормом столько лошадей и коров, сколько могло пастись на летних
пастбищах, не истощив их. Но Мелдрам-Крик расположен в "сухой" части
Британской Колумбии, где недостаточно найти свободную землю для посевов.
Надо еще, чтобы была вода. В 1860 году и в предшествовавшие десятилетия
ручей был полноводным. Вода была там потому, что в течение столетий
многочисленные поколения боб ров трудились над тем, чтобы ручей не обмелел.
С исчезновением последнего бобра уровень ручья начал снижаться, но лишь
несколько лет спустя фермеры, поселившиеся в долине, заметили, что вода
понемногу убывает. А когда ручей заметно обмелел и летом уже едва хватало
воды, чтобы оросить один акр почвы там, где раньше орошалось полдюжины
акров, никто не смог диагностировать причину несчастья, а тем более найти от
нее лекарство. Причина болезни заключалась в снижении уровня озер и
высыхании окружающих их болот. Они были источ ником и запасом всей воды,
которая текла в ручьях и затем сливалась с рекой. В горах вечный лед служил
источником, питающим летние ручьи. И если бы ледники сползли в океан и
исчезли, исчезли бы и горные ручьи.
У истоков Мелдрам нет ледников, но, пока там жили бобры, ручей был
полон сил. И лишь с исчезновением последней колонии бобров появились
признаки недуга.
Спеша опередить друг друга, в охоте на бобров, как белые, так и индейцы
ломали плотины и в пробоинах ставили капканы, зная, что даже самый
осторожный бобер проберется в темноте к пробоине, чтобы починить ее и
предотвратить утечку драгоценной воды, которую сдерживает плотина. Ни один
пушной зверь так легко не ловится в капканы, как бобер. Он не может скрыть
свое местопребывание: бобра выдают плоды его труда. Первая задача, которую
должен решить бобер в борьбе за существование, - сохранить воду. А он не
может это сделать, не оставив видимых следов своей работы. Сооружения бобра
всегда указывали, где надо его искать. За последнее десятилетие XIX века у
ручьев и озер здешнего края побывало немало пришлых звероловов, жадно
искавших с капканами в руках красноречивые признаки присутствия бобров.
У ручья Мелдрам истребление бобров шло быстро и легко. Резервации
больших индейский племен находились на расстоянии примерно двух дней пути от
ручья. Подстрекаемые алчностью белых торговцев пушниной, эти индейцы
прочесали местность от истоков до устья ручья в поисках свежесваленных
деревьев, свидетельствующих о том, что где-то поблизости есть бобры. Индейцы
были не единственными охотниками поживиться остатками добычи. Белые также не
упустили ни одного зверя, чью шкурку можно было превратить в деньги или
товар. Но вскоре и индейцы, и белые перестали появляться в этих местах в
поисках пушнины: бобров здесь не стало.
Ручей Мелдрам питался не только за счет прудов, созданных бобрами, но и
за счет естественных озер. Он получал от них значительное пополнение, когда
уровень этих озер поднимал ся. Когда исчезли бобры и созданные ими плотины
перестали сдерживать воду, ручей пришел в такое жалкое состояние, что это
грозило обмелением ирригационных каналов. Тогда фермеры стали подумывать об