"Артур Кларк. Свидание с Рамой" - читать интересную книгу автора

короткую остановку, и Нортон совершил небольшую прогулку по узкому
кольцевому уступу, затем по перилам соскользнул на следующий уровень,
Здесь они сбросили кислородные приборы и предались непривычной роскоши
- дышать без каких бы то ни было механических устройств" Теперь,
избавившись от величайшей из опасностей, подстерегающих человека в
пространстве, и перестав тревожиться о герметичности костюма и запасах
кислорода, они могли продолжать исследования в самых благоприятных
условиях. К тому времени, когда они достигли пятого уровня и впереди
оставался последний пролет, притяжение возросло почти до половины
земного. Скорость вращения Рамы наконец-то дала о себе знать в полной
мере; они вынужденно подчинялись неумолимой силе, которая правит
планетами, а подчас взимает беспощадно высокую плату за малейшую
ошибку. Спускаться было по-прежнему легко, но в сознание уже
закрадывалась мысль о возвращении - тысячи ступеней вверх, а следом -
новые тысячи...
Головокружительно крутая лестница давно сменилась пологой и теперь
постепенно выравнивалась до горизонтали. Уклон составлял теперь лишь
1:5, а ведь вначале был 5:1. Стало вполне возможно - и физически, и
психологически - идти самым нормальным шагом; если бы не пониженная
гравитация, они могли бы вообразить, что спускаются по какой-то
грандиозной лестнице на Земле. Нортону однажды случилось осматривать
развалины ацтекского храма - здесь к нему вернулись те же чувства, что
он испытал тогда, но умноженные во сто крат. Благоговение, тайна и
печаль, печаль по прошлому, сгинувшему безвозвратно. Однако здесь
масштабы были настолько больше, - и во времени и в пространстве, - что
мозг отказывался оценить их по достоинству, а потом и просто перестал
воспринимать.
"Интересно, - подумал Нортон, - скоро ли мы начнем считать Раму
чем-то само собой разумеющимся?.."
Положительно, все земные ассоциации рушились, не успев возникнуть.
Рама был в сотни раз старше любого сооружения, уцелевшего на Земле, в
сотни раз древнее Великой пирамиды. Но в то же время все, чего касался
взгляд, выглядело как с иголочки, без малейших признаков старения.
Нортон уже задумался над этим загадочным явлением, пытаясь найти
ему объяснение. В конце концов, то, что они видели до сих пор,
составляло лишь вспомогательную, аварийную систему, которой фактически
почти никогда не пользовались.
Мыслимое ли дело, чтобы рамане действительно лазали вверх и вниз по
этой невероятной лестнице, а равно по двум другим, сплетающимся в
невидимый трилистник где-то высоко-высоко над головой? Разве что они
были фанатиками физических упражнений - впрочем, на Земле таких не
слишком мало...
Но скорее все эти лестницы нужны были лишь в процессе сборки Рамы и
с того давнего дня не служили никакой конкретной цели. На мгновение
Нортону показалось, что эта теория и вправду все объясняет, но нет,
она тоже не годилась. Что-то тут было не так, определенно не так...
Последний километр они преодолели, шагая через ступеньку долгими,
мягкими шагами; Нортон решил, что надо дать более существенную
нагрузку мускулам, которые им вскоре очень пригодятся.
И конец лестницы застал их почти врасплох - просто впереди не