"Артур Кларк. Встреча с медузой" - читать интересную книгу автора

щупалец длиной в сотни метров мерно качались взад-вперед. На каждый взмах
уходила минута с лишком. Казалось, будто диковинное существо тяжело идет
на веслах по небу.
Остальные, более удаленные цели тоже были медузами. Фолкен рассмотрел
в телескоп с пяток - никакой разницы ни в форме, ни в размерах. Наверное,
все представляли один вид. Но почему они так неспешно вращаются по
тысячекилометровому кругу? Может быть, кормятся атмосферным планктоном,
который засосало в воронку так же, как и "Кон-Тики?"
- А ты подумал, Говард, - заговорил доктор Бреннер, придя в себя от
удивления, - что эти создания в сто тысяч раз больше самого крупного кита?
Даже если это всего лишь мешок с газом, он весит около миллиона тонн! Как
происходит у него обмен веществ - выше моего разумения. Ему ведь, чтобы
парить, нужны мегаватты энергии.
- Но если это мешок с газом, почему он так хорошо лоцируется?
- Не имею ни малейшего представления. Ты можешь подойти ближе?
Вопрос не праздный. Изменяя высоту и используя разницу в скорости
ветра, Фолкен мог приблизиться к медузе на любое расстояние. Однако пока
что он предпочитал сохранять дистанцию сорок километров, о чем и заявил
достаточно твердо.
- Я тебя понимаю, - неохотно согласился Бреннер. - Ладно, останемся
на прежнем месте.
"Останемся"... Фолкен не без сарказма подумал, что разница в сто
тысяч километров отражается на точке зрения.
Следующие два часа "Кон-Тики" продолжал спокойно вращаться вместе с
могучей воронкой. Фолкен испытывал разные фильтры, изменял наводку,
добиваясь возможно более четкого изображения. Быть может, эта тусклая
окраска - камуфляж? Быть может, медуза, как это делают многие животные на
Земле, старается слиться с фоном? К такому приему прибегают и
преследователь, и преследуемый. К какой из двух категорий принадлежит
медуза? Вряд ли он получит ответ за оставшееся короткое время.
Однако около полудня неожиданно последовал ответ.
Будто эскадрилья старинных реактивных истребителей, из мглы вынырнули
пять мант. Они шли плугом прямо на белесое облако медузы, и Фолкен не
сомневался, что они намерены атаковать. Он здорово ошибся, когда принял
мант за безобидных травоядных.
Между тем действие развивалось так неспешно, словно он смотрел
замедленное кино. Плавно извиваясь, манты летели со скоростью от силы
пятьдесят километров в час. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем
они настигли невозмутимо плывущую медузу. При всей своей огромной
величине, они выглядели карликами перед чудищем, к которому приближались.
И когда манты опустились на спину медузы, их можно было принять за птиц на
спине кита.
Сумеет ли медуза оборониться? Кроме этих длинных неуклюжих щупалец,
мантам вроде бы нечего опасаться. А может быть, медуза их даже и не
замечает, для нее они всего лишь мелкие паразиты, как для собаки блохи?
Но нет, ей явно приходится туго! Медуза начала крениться - медленно и
неотвратимо, словно тонущий корабль. Через десять минут крен достиг сорока
пяти градусов; при этом медуза быстро теряла высоту. Трудно было
удержаться от сочувствия атакованному чудовищу, к тому же эта картина
вызвала у Фолкена горькие воспоминания. Падение медузы странным образом