"Маркус Кларк. Осужден пожизненно " - читать интересную книгу автора

САРА ПЭРФОЙ

После того как орава арестантов была благополучно загнана в свое
логово, где и расположилась ко сну в отведенном им милостью правительства
пространстве из расчета по шестнадцать дюймов на человека, еще несколько
урезанном небольшим размером корабля, маленькое общество собралось в
кают-компании, где оно обычно приятно проводило вечера. Миссис Викерс,
обладавшая поэтической и музыкальной натурой, пела под аккомпанемент гитары.
Капитан Блант был веселый, немного грубоватый человек. Военный врач Пайн
обожал рассказывать занимательные истории. Если Викерс казался временами
скучноват, то Фрер был всегда оживлен. К тому же отличная сервировка стола,
хорошие обеды, табак, вист, музыка и бренди способствовали тому, что душные
вечера пролетали с такой быстротой, о которой не могли мечтать
полулюди-полузвери, заключенные в арестантской, где они спали по шести
человек на нарах длиною в пять футов и три дюйма. Однако в этот вечер
общество в кают-компании скучало. Обед прошел вяло, и разговор не клеился.
Когда здесь появился старший помощник капитана Бест и занял свое место
за столом, капитан обратился к нему с вопросом.
- Как там насчет бриза, Бест? - спросил его Блант.
- Никаких признаков, сэр.
- Что за несносный штиль, - сказала миссис Викерс и хихикнула. - И так
уже целую неделю. Я не ошиблась, капитан Блант?
- Тринадцать дней, мэм, - буркнул Блант.
- Однажды у нас на борту "Гремучей змеи", у берегов Короманделя,
вспыхнула чума, - бодренько начал Пайн.
Но капитан Блант поторопился перебить рассказчика, предложив Викерсу
стаканчик вина.
- Спасибо, больше не могу, - отказался тот. - У меня ужасная головная
боль.
- Головная боль? Хм, немудрено, неприятностей с этим народом не
оберешься. Так перегружать корабль просто бессовестно. У нас на борту более
двухсот душ, а место рассчитано только для половины.
- Более двухсот душ? Не может быть, - возразил Викерс. - Ведь это идет
вразрез с Королевскими предписаниями...
- У нас на борту сто восемьдесят арестантов, пятьдесят солдат и
тридцать человек команды. Да мы, еще с вами в этой кают-компании...
Посчитайте, сколько всего человек? - Да, на этот раз несколько тесновато, -
поддержал его Б ест.
- Но это же совсем неправильно, - с важным видом начал Викерс. - Это
совершенно неправильно. Согласно Королевским предписаниям...
Для общества, собравшегося в кают-компании, разглагольствования Викерса
казались еще более невыносимыми, чем бесконечные анекдоты Пайна, поэтому
миссис Викерс поспешила изменить тему разговора.
- Скажите, мистер Фрер, вас не тяготит эта ужасная жизнь? - спросила
она.
- Еще бы! Это не та жизнь, о которой я мечтал, - ответил Фрер, проведя
веснушчатой рукой по жестким рыжим волосам. - Но я стараюсь извлечь из нее
все, что возможно.
- Вы правы, - ответила миссис Викерс приглушенным голосом, как подобает
говорить о несчастье, всем хорошо известном. - Внезапно лишиться такого