"Корней Чуковский. Мой Уитмен" - читать интересную книгу автора

концов это одно и то же". Он сказал: "Здесь вся моя надежда". Говорил о
смерти, сказал, что не боится ее. "А разве, Оскар, ты не надеешься
выздороветь?" - спросил я. Он ответил: "Это едва ли". Спокойно говорил о
своем положении. Ранен он тяжело, потерял много крови. Понос доконал его, и
я чувствовал, что он уже почти мертвец. Он был бодр и расположен ко мне. На
прощание я поцеловал его. Мой поцелуй он возвратил мне четырежды. Дал мне
адрес своей матери: миссис Салли Д. Уилбер, Каттараугус, в штате Нью-Йорк. Я
виделся с ним два-три раза. Он умер через несколько дней после только что
описанного свидания"*.
* The Collective Writings of Walt Whitman, vol. I, p. 56-57. Specimen
Days, New York, 1963 ("Избранные дни").
К началу 1864 года - как видно из писем Уитмена - каждодневная
"самоотдача" страдающим людям, соучастие в их предсмертных терзаниях стали
сказываться на его (до той поры несокрушимом) здоровье. Он устал, надорвался
и - впервые в жизни - заболел. Говорили, будто перевязывая гангренозного
больного, он неосторожно прикоснулся к ране порезанным пальцем, и вся его
рука до плеча воспалилась. Воспаление будто бы вскоре прошло, но через
несколько лет этот случай привел его к большой катастрофе.
Война кончилась. Он остался в столице и поступил чиновником в
министерство внутренних дел. Во главе министерства стоял тогда Джемс Гарлан,
бывший методистский священник. Когда Гарлан узнал, что в числе его новых
служащих есть автор "безнравственной" книги, он велел уволить его в двадцать
четыре часа. Это случилось в июне 1865 года.
Поэт ушел обычной величавой походкой и вскоре при содействии друзей
отыскал себе новое место - клерка в министерстве финансов.
Грубое самодурство Гарлана не только не принесло книге Уитмена никакого
вреда, но. напротив, сослужило ей великую службу. Друг поэта, ирландец
О'Коннор, страстный борец за освобождение негров, выступил в защиту
поруганной книги и напечатал брошюру об Уитмене "Добрый седой поэт", где, с
негодованием обличая мракобеса-министра, прославлял Уитмена как одного из
величайших поэтов передовой демократии. Прозвище "доброго седого поэта" с
той поры стало постоянным эпитетом Уитмена.
"Конечно, - утверждал О'Коннор, - те слова и выражения в "Листьях
травы", которые ханжи вроде Гарлана считают непристойными, в контексте не
заключают в себе ничего аморального, но если даже они таковы, все же нельзя
не признать, что их значительно меньше, чем в иных произведениях Гомера,
Шекспира, Монтеня, Данте и других величайших гениев".
Пафос этой пламенной статьи - борьба за свободу печатного слова, за
невмешательство властен в литературу.

6

В 1873 году Уолта Уитмена разбил паралич, у него отнялась левая
половина тела, врачи объяснили это заболевание заражением крови во время
войны.
Он переехал в штат Нью-Джерси, невдалеке от штата Нью-Йорк, и поселился
в тамошнем городишке Кемдене. Английские друзья собрали для него небольшой
капитал, вполне достаточный для безбедного существования, и в очень
деликатной форме вручили ему эти деньги. Анна Гилкрайст приехала из-за
океана ухаживать за ним и поселилась по соседству, в Филадельфии. Его друг