"Корней Чуковский. Мой Уитмен" - читать интересную книгу автора

1

Нынче Уолт Уитмен стал общепризнанным классиком. Длительный период
борьбы за предоставление ему почетного места в истории американской - и
всемирной - словесности закончился полной победой поэта. Одно из очень
многих свидетельств прочности и бесспорности его окончательно завоеванной
славы - величественный памятник, поставленный ему в одном из парков
Нью-Йорка. Открытие этого памятника шумно приветствовали широкие массы
Америки, причем американские писатели, выступавшие на этом торжестве,
единогласно отметили могучее влияние Уолта Уитмена на литературу страны.
И в Соединенных Штатах и в Англии литература об Уитмене превратилась в
непрерывный поток. Ни об одном из тех знаменитых писателей, которые при его
жизни затмевали его, не печатается в настоящее время и десятой доли того
количества книг и журнальных статей, какое в последние годы посвящается все
новым исследованиям его биографии и творчества.
Родился Вальтер Уитмен 31 мая 1819 года в штате Нью-Йорк, на пустынном
и холмистом Долгом острове, на берегу Атлантического океана, в малолюдном
поселке Уост Хиллз (Западные холмы).
Долгий остров, по-английски Лонг-Айленд, своей формой похож на рыбу.
Это длинная полоса земли протяжением в 120 миль, тесно примыкающая к тому
островку, на котором расположен Нью-Йорк.
Там уже двести лет жили деды и прадеды Уитмена, патриархальные семьи
голландских и английских фермеров, полупомещики, полукрестьяне. Жили сытно,
работали дружно, книг не читали, любили лошадей, ходили в церковь, пили эль,
доживали до глубокой старости.
Но семья поэта не унаследовала благополучия предков. То была
обнищавшая, неудачливая, неприспособленная к жизни семья, обремененная
психически больными детьми. Вальтер был, пожалуй, единственным здоровым
ребенком в этой обширной и хилой семье.
Предки его матери Луизы были голландцы. Ее девичья фамилия - Ван
Вельзор. Это была малограмотная, темная женщина, вечно занятая детьми и
хозяйством. Кроме Вальтера, у нее было восемь человек детей. Вальтер и в
зрелые годы любил ее, как малый ребенок. До конца ее жизни обоих связывала
сердечная дружба.
Ее фламандская кровь сказывалась в нем: очень заметно - и в его крупной
фигуре, и в его голубоватых глазах, и в его нежной и тонкой коже, и в его
золотистом румянце, и в его спокойной флегматической походке, и, главное, в
его замечательно ровном, благодушном, несуетливом характере.
С отцом у него не было особенной близости. Отец - вспыльчивый,
молчаливый, угрюмый - порою покидал свою ферму, уходил в соседние городки и
поселки и работал там топором и пилой: ставил, деревянные срубы домов,
строил сараи, амбары.
Одно время Вальтер помогал ему плотничать, но, кажется, очень недолго,
так как вообще никогда не стеснял себя долгой работой, и почти до
сорокалетнего возраста не было, кажется, такого труда, которому он отдался
бы всецело, со страстью.
Он был четырехлетним ребенком, когда его семья временно перекочевала в
Бруклин, в новый дом, построенный руками отца. В настоящее время Бруклин -
часть Нью-Йорка, а тогда это был самостоятельный город, который все еще