"Герман Чижевский. За завесой ливня (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

голову выше Кроссби. Вольный ветер этого странного места, места на "краю
света", как о нем сказал привратник музея, растрепал его скудную шевелюру.
Но вокруг не было никого, перед кем следовало бы ежеминутно причесываться,
никого и ничего, кроме безотрадной пустыни, из песка которой досужий
шутник повытаскал и разбросал по поверхности камни, какие только нашел: от
тонкого, раковистого на излом кремниевого щебня и до гигантских скал,
одетых в черную кору пустынного загара.
Путники прибыли в эти края издалека с повозкой, запряженной парой крепких
лошадей, и трудились в полную силу уже пятый час, раскапывая крупный рыжий
песок.
Квадратная площадка в десяток ярдов углубилась на несколько футов. По
краям площадки высились неровные бугры выброшенного щебня, мелких камней,
песка. Вал, окруживший яму разорванной волнистой линией, был черно-серого
цвета. Он продолжался на внешней стороне бесконечными молчаливыми
нагромождениями растрескавшихся скал, пепельных каменных глыб, переходя в
бескрайних просторах слегка всхолмленной равнины в полустертую линию
задымленного горизонта.
Кроссби продолжал вяло копать еще несколько минут. Затем решительно
отбросил лопату. Тяжелый дребезжащий шум камней внезапно смолк. И
непривычная тишина, словно молотом, ударила людям в уши - они ощутили
почти физическую боль.
- От такой жары с ума можно сойти, - сказал Кроссби и сел на камень рядом
с компаньоном.
- Тепловой удар нам не грозит, - заговорил его спутник, - соли у нас
достаточно. Недостаток ее в крови - дело нешуточное, когда в таком пекле
жарятся только двое.
- От камня веет, как от камина, - продолжал Кроссби, вставая и опускаясь
на корточки, - а духота, словно в галерейных лесах на Луалабе, и такое
чувство, что вот-вот хлынет проливной дождь...
- Вы всегда страдали некоторым избытком воображения. Почему вы решили, что
будет дождь? Это же почти Атакама, хотя и несколько в стороне. - Бигелоу
критически оглядел фигуру Кроссби.
Они были в серых запыленных брюках и выцветших синих рубахах с закатанными
по локоть рукавами.
- Вы заметили, Бигелоу, какой здесь временами ветер? - снова заговорил
Кроссби и вдруг умолк.
В этот момент где-то в вышине над ними задул ветер и вскоре стих, а на их
разгоряченные лица вдруг повеяло струей сырого липкого воздуха. Кроссби в
недоумении завертел головой, принюхиваясь.
- Очень странно, - в задумчивости проговорил он, - вот опять. - Он
переменил позу: - Вы почувствовали, чем запахло?
Бигелоу посопел носом, но, казалось, не обнаружил ничего необыкновенного.
- Да ничем особенным, - сказал он.
- Да нет же, сэр. Вы разве не уловили запаха? Он очень необычен для этих
мест...
- Чепуха! Вы просто ошиблись. Что же необычного в нем? Не запах же дыма от
костра пещерного человека! Здесь нет пещер и нет других отложений, кроме
палеозойских. Вы это столь же хорошо знаете, коллега, как и я. Вы только
взгляните, сколько нам еще предстоит работы, - вяло продолжал он, - а ведь
мы не юноши. Вот вы толкуете о дожде. Ну какой дождь в этой бескрайней