"Бертрам Чандлер. За краем Галактики ("Приграничье" #2)" - читать интересную книгу автора

- Первые команды исследователей плохо не работают, - заявил
Уорбертон, - никогда. Если первая команда исследователей утверждает, что на
планете нет разумной жизни - значит, ее просто нет. Когда дочитаете рапорт
капитана Спенса, то увидите, что влажная краска была единственным
свидетельством наличия разумной жизни, обнаруженным командой "Эпсилон
Эридана". После того как перекалибровка привода была закончена, корабль не
мог там оставаться дольше, капитан Спенс был связан условиями второго
чартера, но люди использовали каждую секунду, пока оставались на
Кинсолвинге, пытаясь найти ответ на эту загадку. Спенс взял соскобы краски,
как со старых, так и с новых рисунков. Они были подвергнуты анализу. Старая
краска и есть старая - пятьдесят тысяч лет, по меньшей мере. Новая краска
была смешана всего за несколько месяцев до этого. Масло оказалось не
растительного происхождения, как он предположил, а животного. Пигменты
представляли собой толченый древесный уголь и охристую землю.
- Ну и, - спросил я, - что дальше?
- Дальше мы посылаем свою команду исследователей, - сообщил он. - Это
все часть... общей ненормальности, характеризующей Приграничье.
Правительства Приграничья в этом не заинтересованы: они никогда не
заинтересуются, если дело не касается денег. Так что это наша тема.
- Кого вы пошлете? - спросил я.
- Институт Райна предоставит нам эксперта, если я вежливо их попрошу.
Затем есть Риццио, наш собственный стрелок. Пригодится и этнолог. Похоже, и
для спелеолога найдется поле деятельности. Затем, конечно, нам понадобится
просто человек с улицы, обладающий некоторым жизненным опытом и не совсем
лишенный воображения, чтобы выполнять функции координатора. Здесь вы и
появляетесь на сцену.
- Этого я и боялся, - сообщил я.
- Приграничье вам не нравится, не правда ли? - спросил он.
- А кому оно нравится? Здесь все время никак не отделаться от ощущения,
что вы на самом краю чего-то - или, точнее, пустоты. Не знаю, что хуже.
- Вы лучше начинайте паковать вещи, - сказал он. - Если вы успеете на
"Альфу Дракона" на следующей неделе, то окажетесь в Туле меньше, чем за три
месяца. Если вы упустите ее, придется лететь кружным путем, в основном, на
бродягах класса Дельта и Эпсилон. По сути дела, "Альфа Дракона" до конца вас
не довезет. Ее конечный пункт назначения - планета Мергенвайлер.
Так что я начал с того, что передал дела своему непосредственному
подчиненному - юноше по имени Джонс. Я думал о том, как наша контора будет
справляться без меня. В департаменте в те дни нас было только четверо -
Уорбертон, Риццио, Джонс и я.

* * *

На следующий день Уорбертон был в плохом настроении. Ему удалось
уговорить институт Райна предоставить нам бесплатно эспера, в конце концов,
институт бывает только признателен, когда ему позволяют сунуть свой
коллективный нос во что-нибудь такое, что отдает паранормальными феноменами.
Приземленный командор, являвшийся его начальником, отказался, однако,
финансировать специалистов, присутствие которых Уорбертон считал
необходимым. Наша команда, стало быть, состояла из Риццио, эспера и меня.
Риццио, приглашенного на инструктаж, это не беспокоило. Он полагал - и