"Джек Чалкер. Маски мучеников (Великие кольца #4)" - читать интересную книгу автора

возникнуть даже желания вернуться на свою историческую родину, хотя бы им
и представилась такая возможность. Чем больше люди отличаются друг от
друга внешне, тем сильнее ненавидят тех, кто непохож на них, и тем меньше
вероятность, что человечество когда-нибудь захочет объединиться.
С Чанчуком Главной Системе пришлось повозиться. Тропический пояс
представлял собой настоящий ад, где все кипело и испарялось; остальную
часть суши занимали пустыни, тундра и высокие неприступные горы. Кроме
того, на поверхности планеты свирепствовали постоянные бури. Ни о каком
развитии сельского хозяйства в таких условиях не могло быть и речи,
поэтому Главной Системе ничего не оставалось, как только поселить людей в
океане. Жизнь в чанчукианских морях была богата и разнообразна, но новый
хищник - человек, - самый агрессивный и легко приспосабливающийся, быстро
и окончательно завоевал себе господство в океанских пучинах.
Мимоходом заметим, что, несмотря на успешную адаптацию к чуждым
условиям обитания, люди так и не смогли до конца сродниться с
чанчукианскими океанами.
Урубу сначала "почуяла" вход в свое жилище и лишь потом его увидела.
Подплыв к нему, она вошла в тамбур и с наслаждением сделала глубокий вдох.
Несмотря на то что жители Чанчука могли задерживать дыхание на целый час и
погружаться на глубину до тысячи метров, они оставались млекопитающими и
получали удовольствие от самого процесса дыхания.
Входной тамбур был достаточно скромен; он исполнял роль прихожей в
хорошем доме, места, где принято оставлять все неприятности, прежде чем
войти в комнаты. Внутренняя поверхность тамбура была покрыта "дахаджи" -
так называлась чанчукианская гигантская губка, прекрасно впитывающая воду.
Дахаджи была только рада, когда человек отряхивался, а потом еще и катался
по ней, чтобы стать совсем сухим. Но это было еще не все: во втором
отделении тамбура вошедшего с нетерпением ждали мощные фены, чтобы
окончательно завершить процесс высушивания. Разумеется, такую роскошь
могла себе позволить только элита Центра. Широким массам приходилось
удовлетворяться естественными ветрами или ходить мокрыми.
Войдя в комнату, Урубу увидела, что, несмотря на раннее время,
светильники уже зажжены. Она выглянула в окно и только сейчас заметила,
что над океаном хлещет ливень. Небо застилали темные грозовые тучи, а
штормовые волны пытались сокрушить человеческое жилище. Но дома чанчукиан
строились на редкость прочно; местные жители давно привыкли к
существованию на границе двух стихий, Бутар Киломен возилась на кухне, и
по всему дому разносился аромат хайки - излюбленного лакомства чанчукиан,
очень похожего на печенье. Теперь Бутар ничем не напоминала то хвостатое
безволосое создание серого цвета с непомерно развитой мускулатурой, каким
была на "Каотане", и надо сказать, в нынешнем виде она нравилась Урубу
гораздо больше. Собственно, и сама Бутар не была слишком удручена
переменой внешности.
Жители Чанчука покрыты густым маслянистым мехом, оттенки которого
варьируются от золотистых до красных, коричневых и черных. На суше они
передвигаются на двух ногах. У них широкие ладони, а пальцы соединены
плотной кожистой перепонкой. Несмотря на отсутствие ушных раковин, слух у
чанчукиан на удивление острый. Головы у них гладкие и шарообразные, носы -
широкие и плоские, а ноздри обладают способностью плотно закрываться под
водой. Рот, обрамленный длинными густыми усами, на первый взгляд кажется