"Джек Чалкер. Властелины срединной тьмы (Великие кольца #1)" - читать интересную книгу автора

Старик обеспокоенно покачал головой, несмотря на то что эта сценка
разыгрывалась неизменно из года в год.
- Однако, - добавил Козодой, - ты оказал бы мне честь, разделив со
мною освежающую настойку из целебных трав.
С этими словами он достал большую тыквенную бутыль и протянул ее
собеседнику.
Старик принял ее, выдернул грубую затычку и сделал большой глоток. На
его лице появилось восторженное выражение.
- Отменно! - прохрипел он. - Да, ты и впрямь хитроумен, мой мальчик!
Он хотел было вернуть бутыль, но собеседник жестом остановил его.
- Нет-нет, это все твое. Это подарок, пусть он отгоняет от тебя холод
в зимние ночи.
Старик улыбнулся и благодарно покивал:
- У нас кое-кто гонит довольно сносное питье из кукурузы, но, боюсь,
я уже для него староват. Чтобы его пить, надо иметь внутри несколько
лишних молодых слоев, потому что каждая выпивка смывает один слой, а по
этой части, похоже, я давно уже в долгу у Творца.
Эта тема разговора была исчерпана, и пора было переходить к следующей.
- Хороши ли дела нашего племени, старейшина? Я отсутствовал довольно
долго.
- Не так уж плохи, - ответил старик. - Хайакуты ныне исчисляются
тысячами, а наше племя насчитывает почти три сотни. В это лето было много
рождений и мало смертей. Конечно, на севере черноногие и эти проклятые
дакота превысили свои квоты на охоту, а на юге апачи опять нарушили
границы - и я опасаюсь, что скоро нам придется воевать с теми или с
другими. Откочевка на юг проходит мирно, но эти проклятые летающие блюдца
распугивают бизонов, из-за этого у нас было немало трудных и голодных
дней. С жадными соседями мы управимся сами, но только ты можешь хоть
что-то поделать с этими окаянными летучими штуковинами.
Бегущий с Козодоями вздохнул:
- Каждый год я как представитель племени вношу протест, и меня
уверяют, что маршруты полетов будут пересмотрены, а в конечном счете
оказывается, что так ничего и не сделано. Ты говоришь, что я разжирел, но
те, кто может изменить положение дел, разжирели еще больше, и жир у них не
только на брюхе. - Он снова вздохнул. - Частенько я испытываю желание
собрать Совет Войны и проделать с нашими администраторами то, что мы
когда-то проделали с сиу.
- Но ведь у вас есть и другие хайакуты, и все твердят об одном и том
же. Почему это не прибавляет понимания?
- Ты и сам знаешь почему. В Высшем Консилиуме преобладают ацтеки,
майя, навахо, нецперсе и им подобные.
- Фермеры и горожане! Никто не смог бы прожить здесь хотя бы неделю,
не говоря уже о четверти года! Будь проклято время, когда миром стали
править старухи. В особенности те старухи, которые состарились задолго до
собственного рождения!
- Ты стар и мудр. Ты знаешь, что это всего лишь вопрос численности.
Те, кто свободно следует за стадами бизонов и гуляет по равнинам, как
ветер, никогда не сравняются числом с теми, кто занимается фермерством и
ремеслами.
Старик отпил еще глоток и вздохнул: