"Джек Чалкер. Властелины срединной тьмы (Великие кольца #1)" - читать интересную книгу автора

передохнув, проверил свои припасы. Солонины осталось совсем чуть-чуть,
хоть он и старался экономить. Восхождение заняло пять суток, однако на
обратном пути он надеялся уложиться за пару дней.
Но перед тем, как отправиться назад, он решил немного поспать. Он
сильно устал, в тепле его разморило, и все же заснуть оказалось нелегко. А
заснув, он увидел сон, зловещий сон...

***

...Он стоял на дне кратера и, задрав голову, смотрел вверх, на кольцо
скульптур. Каменные лица ожили, глаза их открылись и созерцали его,
насмешливо и высокомерно.
Оглядевшись, он увидел, что стоит по колено в груде скелетов. В ужасе
он попятился, но, запутавшись в собственной веревке, упал. Кости хрустнули
под его тяжестью, в лицо оскалился белый череп. Вскрикнув, он отпихнул его
и вскочил, опираясь о стену.
Теперь он отчетливо видел странный рисунок на противоположной стене
кратера. Это была не фреска, а скорее мозаика - и так же, как рисунки на
полу, представляла собой узор из пяти колец, расположенных квадратом,
правда, более четкий. Изображения в кольцах живо напомнили ему наскальные
рисунки художников его племени, и он не сразу обратил внимание, что в
каждом рисунке имеется небольшой черный квадратик, словно в этом месте
выпал кусочек мозаики.
Внезапно по кратеру пронесся порыв ветра - это заговорили каменные
изваяния. Язык был незнакомый, но почему-то он понимал каждое слово.
- Кольца... Кольца... - шептали они. - Пять золотых колец... Ты
принес кольца?
- Какие кольца? - услышал он свой собственный крик. - Я не знаю
никаких колец!
- У него нет колец... - прошептал морщинистый старик, и остальные
мужчины подхватили:
- Нет колец... Нет колец...
- Нет плодов, нет птиц, нет колец... - вступили женщины.
- Тогда зачем же ты здесь? - спросили мужчины.
- Я хотел лишь узнать, что тут такое, почему эта гора стоит на
священной земле моего народа... Я хотел только увидеть... Больше мне
ничего не нужно!
Все пятеро дружно вздохнули.
- Нам жаль... - прошептали они, и эхо гулко повторило их шепот. - Нам
очень жаль тебя... Но, видишь ли, любопытство здесь не дозволено...
И останки тех, кто пришел сюда до него, зашевелились, поднялись и
двинулись к нему, чтобы сделать его одним из них...

***

...Он вздрогнул и проснулся, весь в холодном поту. Ветер крепчал, и
заметно похолодало. Облачные кольца, разделенные тепловой завесой,
вращались с немыслимой быстротой, и так же быстро крутились облака внизу.
Он поспешно вскочил, мечтая как можно скорее убраться подальше от этого
жуткого места. Теперь в отступлении не было ни трусости, ни позора: это