"Джек Чалкер. Властелины срединной тьмы (Великие кольца #1)" - читать интересную книгу автора

победил, он достиг своей цели - и что же? Спуститься вниз и рассказать - о
чем? О двадцати пяти огромных лицах, высеченных в стене кратера, о решетке
на дне, сквозь которую дует теплый ветер? Кто ему поверит? Поверит ли он
сам, что видел это, когда этой картины уже не будет у него перед глазами?
Он поставил себя на место человека, выслушивающего подобные сказки, и
поморщился. Нет, так не пойдет. Слов недостаточно, нужно что-то
вещественное. Стало быть, придется спуститься в кратер... Но как это
сделать? Найдется ли тут подходящий камень, чтобы надежно закрепить
веревку? И надо еще прикинуть длину и убедиться в прочности...
Размышляя так, он пошел вокруг кратера и внезапно заметил у самого
края какой-то тусклый отблеск. Он направился к этому месту и вдруг
остановился, пораженный.
Стержень. Металлический стержень. Он был прочно вмурован в скалу, а
на нем болтался полусгнивший обрывок веревки. Похоже, он все-таки побывал
здесь не первым и не ему одному пришла в голову мысль спуститься в кратер.
Он нагнулся и осмотрел стержень. Слишком гладкий и слишком прочный,
тот никак не мог выйти из-под молота деревенского кузнеца. Это была
продукция машины, принадлежащей Консилиуму, - а быть может, и чему-то,
превосходящему Консилиум. Веревка, чересчур толстая и чересчур сложного
плетения, тоже явно не могла быть изготовлена вручную.
Распластавшись на скале, он подполз к кромке кратера и заглянул вниз,
в просвет между лицами старика и женщины с раскосыми глазами. Что здесь
произошло? Быть может, веревка просто перетерлась об острый камень? Он
вытянул шею, чтобы получше разглядеть стенки, и, вздрогнув, едва не
свалился вниз.
Скелеты. Остатки веревки и останки людей. Все, кто пришел сюда до
него, умерли на дне кратера.
Итак, это, судя по всему, какая-то ловушка... Но в любой ловушке
должна быть приманка - и здесь приманкой служило явно не простое
любопытство. Видимо, лица духов - а теперь он уже ни капли не сомневался,
что это именно духи, - сторожат нечто, спрятанное глубоко внизу. Он
попытался представить себе ценность того, что могло подвигнуть людей на
такой риск, - и не смог: это было выше его понимания.
Переведя дыхание, он еще раз внимательно осмотрел дно кратера. На
самой решетке, кроме рисунков, ничего не было; видимо, то, что здесь
искали, находится ниже - но тогда где-то должен быть вход, какая-то дверь
или пещера... Присмотревшись, он увидел нечто, похожее на фреску, какой-то
рисунок на скале, метрах в полутора от пола. За исключением этого стены
выглядели вполне обычно.
Он вновь опасливо покосился на лица. Под неподвижным камнем могла
скрываться любая угроза, глаза могли в любой момент распахнуться,
превратившись в бойницы. Судя по положению стержня, тот, кто его
вмуровывал, тоже об этом подумал. Но что-то обрезало веревку, и смельчак
рухнул на решетку далеко внизу. Кратер был средоточием могущества, но
вместе с тем и средоточием смерти, и у него хватило здравого смысла
понять, что, спустившись туда сейчас, не имея ни малейшего понятия, что
его там ожидает, он докажет отнюдь не свою отвагу, а только глупость.
Возможно, кто-нибудь когда-нибудь сумеет объяснить ему увиденное, но для
этого нужно вернуться и рассказать обо всем.
Принятое решение успокоило его. Он отполз от края воронки и, немного