"Джек Чалкер. Властелины срединной тьмы (Великие кольца #1)" - читать интересную книгу автора

червями и насекомыми.
Он сразу понял, что это Кармелита Менделес Мантойя. Она могла бы
пролежать здесь, пока тело не обратилось бы в прах, и найти ее, не
снарядив на поиски целую группу, было бы невозможно.
За спиной у трупа был пристегнут стандартный аварийный комплект,
которым она так и не успела воспользоваться, а окоченевшие пальцы крепко
сжимали ручку небольшого чемоданчика-кейса. Козодой нагнулся над ним, но,
чтобы освободить чемоданчик, ему пришлось сломать мертвые пальцы. Отойдя в
сторонку, он осмотрел свою добычу.
Кейс оказался обыкновенной моделью для повседневного пользования и,
хотя запирался на замок, вряд ли был снабжен какой-нибудь ловушкой.
Козодой нажал на красные кнопки защелок и с удивлением услышал негромкий
щелчок. Кейс даже не был заперт!
Не в силах противиться искушению, Козодой заглянул внутрь. Большую
часть содержимого составляли предметы, обычные для путешественника,
отправляющегося в незнакомую страну: несколько карт, атлас Северной
Америки, краткий разговорник с простейшими фразами на языках народов
Равнин. Хайакуты в разговорнике не упоминались.
Однако помимо этого в кейсе обнаружилась небольшая деревянная
шкатулка со старинным замком - маленький ключ все еще торчал в скважине -
и толстая древняя книга, готовая распасться на части от неосторожного
прикосновения. Козодой осмотрел ее с тщательностью профессионального
историка. Как он и предполагал, это была копия - оригиналу, судя по дате,
твердым почерком выведенной на первой странице, было более шестисот лет, -
но даже копия была достаточно старой - столетие, а то и больше.
На первый взгляд книга напоминала путевой журнал или дневник. Козодой
неохотно отложил ее и взял в руки шкатулку. Маленький ключик легко
повернулся, и крышка откинулась. Козодой зажмурился: он не был готов к
тому, что увидел.
Драгоценности. Самоцветы в изысканнейших оправах, наводящие на мысль
о фамильных украшениях. На мгновение он даже засомневался в их
подлинности: разве могут природные алмазы, рубины или изумруды достигать
такой величины? А оправы - неужели это и впрямь чистое золото?
Он осторожно закрыл и тщательно запер шкатулку. Вал, несомненно, в
первую очередь охотился за книгой. Но драгоценности... И тут его осенило.
Ну конечно же - универсальное средство платежа! Он усмехнулся: этим
карибам и невдомек, как мало значат подобные побрякушки для коренных
жителей Северной Америки. Впрочем, выбор их был не так уж и плох, эти
украшения, несомненно, были бы признаны выдающимися произведениями
искусства на любом племенном совете.
Внезапно Козодой со страхом осознал всю опасность своего положения.
Он поспешно убрал вещи в кейс и совсем было решил присоединить к ним и
шкатулку, но передумал. Увидев сломанные пальцы. Вал сразу же поймет, что
его кто-то опередил, и оставить драгоценности здесь - все равно что прямо
указать ему на себя.
Кроме того, он никак не мог решить, что же делать с книгой. Для
всякого, кто умел читать, а для историка - в особенности, она представляла
непреодолимый соблазн, но поддаться ему - значило бы обречь себя на верную
смерть - если не на значительно худшую участь. Впрочем, Козодой не
собирался сразу принимать окончательное решение. Он нашел свою лошадь,