"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

Благодаря исследовательским группам, отправившимся с базы на другие
планеты Ромба, микроорганизмы попали и туда и продемонстрировали там
удивительную приспособляемость. К примеру, на Медузе они успешно
адаптировали сначала людей, а потом привозную флору и фауну к местным
условиям, чем в конечном итоге обеспечили собственное выживание. На
Цербере и Хароне бактерии нарушили экологическое равновесие в желаемом для
них направлении; это, в свою очередь, привело к мутации местных форм
жизни. Однако твари справились и с этой проблемой.
На борьбу с новой напастью были брошены все силы, но, к сожалению,
безуспешно. Микроорганизмы Вардена столь сильно модифицировали
организмы-носители, что те уже не могли существовать без них.
Инфицированный человек был не в состоянии жить за пределами Ромба - при
удалении на определенное расстояние от него он погибал в страшных муках.
Люди могли путешествовать от одной планеты системы к другой, но оставались
вечными пленниками Ромба.
Лучшей тюрьмы и не придумать.

***

Естественно, первыми узниками Ромба Вардена стали члены злополучной
экспедиции, а за ними - элита криминального мира. За двести лет туземное
население Ромба - потомки первых поселенцев - значительно возросло, но
сливки общества по-прежнему составляли уголовники, в изобилии поставляемые
со всех обитаемых планет Конфедерации. Став в некотором роде
инопланетянами, они быстро растеряли остатки прежней лояльности к
человечеству и первым делом установили строжайший контроль над местными
планетами. Они быстро сообразили, что Ромб Вардена является не столько
идеальной тюрьмой, сколько полностью свободным от гнета Конфедерации
местом, которое отныне целиком в их распоряжении. Уголовники прибрали к
рукам весь Ромб, а любой агент Конфедерации моментально инфицировался и в
конце концов превращался в одного из тех, с кем должен был бороться.
Старые друзья-поделыцики арестантов, оставшиеся Извне, немедленно
смекнули, что Ромб Вардена - за исключением Лилит - идеальное место для
хранения краденого. Здесь можно было спрятать даже "Мону Лизу", тем более
что органическим материалам шедевра разрушение не грозило. Ромб Вардена
постепенно превращался в огромный музей.
Правители четырех планет - лучшие из лучших, сумевшие в жесточайшей
борьбе победить коварнейших противников, - приобрели неслыханное влияние
уже не только в самом Ромбе, но и далеко за его пределами, то есть в
Конфедерации. Могущественнее их, пожалуй, не было вообще никого.
Они носили титулы Властителей Ромба и были готовы на все, лишь бы
отомстить тем, кто сделал их изгоями.
И вот теперь выяснилось, что какие-то никому не известные
инопланетяне занялись шпионажем задолго до того, как люди узнали об их
существовании. Судя по всему, они проверили обороноспособность
Конфедерации и убедились в ее военном могуществе. Люди уже не впервые
сталкивались с внеземными цивилизациями и хорошо понимали, что вооруженный
конфликт неминуем, однако уверенности в его исходе не было ни у тех, ни у
других, и инопланетяне совершили необычный тактический ход - они пошли на
контакт с Четырьмя Властителями и получили тем самым огромное преимущество.