"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

четко, но перепады температур были вполне терпимы, и пространства для
жизни вполне хватало - точнее, хватило бы, если бы всю без остатка
поверхность планеты не покрывал океан, в котором развивалась необычная
растительная жизнь - гигантские деревья поднимались со дна и уходили
далеко в небо. Огромные колонии таких деревьев образовывали большие
участки тверди, отдаленно напоминающей почву. В глубинах вод, судя по
всему, обитали опасные и коварные хищники. Жизнь на такой планете не
предвещала ничего хорошего, И в отношении Цербера опасения Вардена,
похоже, были вполне оправданны.
Самая дальняя планета. Медуза, напоминала каменистую пустыню, где
свирепствовал лютый холод. Замерзшие моря лежали под толстым слоем
нестерпимо блестящего снега. Зато на Медузе шла активная вулканическая
деятельность. Кое-где росли леса, но в основном преобладала тундра. После
Лилит Медуза производила мрачноватое впечатление, однако на Земле люди
когда-то жили и в более суровых условиях. И не просто жили, а тяжелейшим
упорным трудом закладывали кирпичики в здание цивилизации. Впрочем, Варден
и тут оказался прав - чтобы жить в таком месте, нужны стальная воля и
поистине каменное сердце.
Естественна, для основной базы ученые выбрали Лилит. Они разбили
лагерь на большом острове посреди тропической лагуны и через неделю,
проведя предварительные изыскания, отправились на остальные три планеты.
По инструкции, исследователи должны были провести в полной изоляции
не менее года; у них имелись средства для межпланетных перелетов, но
контакты с внешним миром полностью исключались - риск был слишком велик.
Однако не прошло и полгода, как притаившаяся во влажных джунглях
опасность, о которой предупреждал Варден, наконец проявила себя.

***

Ученые, разумеется, дали им сложное и труднопроизносимое название, но
все называли их просто "микроорганизмы Вардена", или даже "твари Вардена".
Это были крошечные, неживые в привычном смысле образования; долгое время
об их существовании даже не подозревали, так как обнаружить их
традиционными способами невозможно, а когда наконец открыли, было уже
поздно. Микроорганизмы Вардена оказались вездесущи - их колонии имелись в
каждой молекуле, являясь частью ее внутренней структуры. Они не были
разумны - столь крошечное существо в принципе не может обладать разумом, -
но обитали повсюду и полностью соответствовали своему назначению:
выискивать молекулы, не содержащие микроорганизмов, и разрушать их. В
результате через полгода все предметы быта и оборудование ученых
превратились в пыль, включая и личную одежду. Микроорганизмы пожрали всю
синтетику, а другой материал в космосе не использовался. Уцелела только
органика: то есть люди, в чьи клетки микроорганизмы проникли и поселились
там, а также некоторые привезенные с Земли растения. Внедрившись в
человеческий организм, эти твари брали на себя управление всеми
процессами, происходящими в клетках, вступая в тесные и в принципе
взаимовыгодные отношения с организмом-носителем. Шестьдесят два
ошеломленных исследователя отныне могли не беспокоиться о своем здоровье -
теперь их оберегали микроорганизмы Вардена и, надо сказать, делали это
весьма эффективно.