"Джек Л.Чалкер. Цербер: волк в овчарне [NF]" - читать интересную книгу автора

того, какие отношения связывали вас с другими. Однако несколько тем
старались обходить. Одна из них - дети, другая - возраст. Люди, которые
выглядели старше сорока, встречались на Цербере редко и обычно казались
нервными и подавленными.
Обмен телами покончил с сексуальными стереотипами даже в большей
степени, чем в цивилизованных мирах. Когда пол так легко изменить, нелепо
стремиться к "партнеру", к тому же все женщины были, по-видимому,
стерилизованы. Это весьма меня заинтересовало - ведь в Конфедерации
размножение тоже происходило в биоцентрах, но здесь было что-то совсем
странное. Иногда я видел беременную женщину, и меня неудержимо влекло к ней.
x x x
Я стал захаживать в маленький магазинчик, торговавший развлекательной
электроникой и, похоже, имевший какую-то связь с внешним миром. Здесь можно
было встретить таких же ссыльных, как и я, пришедших вспомнить прошлое.
Там я и повстречал однажды ее: маленькую молодую женщину,
рассматривавшую новинки. Наверняка ей еще не было двадцати. Длинные
красно-коричневые волосы свободно охватывала яркая лента.
Я бы и не заметил, что она беременна, если бы не Отах, владелец
магазина. Я, как обычно, беседовал с ним о новых поступлениях, когда увидел
ее:
- Г-мм. Симпатичная. Никогда не видел ее здесь раньше.
- Держись от нее подальше, - мрачно предупредил Отах. - Она ждет
ребенка.
Я нахмурился:
- Впервые слышу здесь об этом. Я уже задумался - откуда же берутся
местные жители. Так в чем же запрет?
- Беременность. Ты что, не понимаешь? Это не состояние, а занятие людей
Класса II.
Наконец до меня дошло.
- Это работа? Она зарабатывает на жизнь, рожая детей?
Он кивнул:
- На Акебе их целая колония. Среди них есть такие, которые с
удовольствием занимаются этим, но большинство пойдет на все, лишь бы
поменяться с кем-нибудь. Эта участь пожизненная. Так что лучше держаться от
них подальше!
Я усмехнулся:
- Что же они делают? Похищают души?
Он остолбенел:
- Не говори так. Некоторые ни перед чем не остановятся.
Я улыбнулся его словам, но задумался. Искусственное размножение вполне
доступно при существующих на планете технологиях, если, конечно, государство
готово на крупные вложения. Вместо этого они используют молодых женщин,
специально отобранных генетически, и платят им за роды?
Мне казалось, что за исключением самих родов главная проблема,
очевидно, - скука. Или смертельная усталость от возни с детьми.
Я никогда не думал, что материнство таит в себе нечто страшное. В
некоторых мирах на границах это обыденное занятие исстари. Я захотел
вникнуть в эту головоломку - сейчас мне выпала такая возможность.
Я не подошел к ней в магазине, а незаметно пошел следом, когда она
вышла на улицу. Насмотревшись на витрины, она направилась в придорожное кафе