"Джек Чалкер. Демон Хэнкин-хауса" - читать интересную книгу автора

разведки в моменты опасности не паникуют и поэтому остаются в живых.
Сидящий в кормовой каюте Элей Мофад, похожий на херувима лысеющий
старик, которому давно перевалило за шестьдесят и которого знали как
научного гения века, встрепенулся, услышав слова пилота.
- Насколько они далеко, Фини? - спросил он, не повышая голоса.
- Тысяч двадцать, доктор, и быстро приближаются. Чертовски быстро.
Мофад повернулся и взглянул на ящик, бывший, если не считать койки,
единственным предметом в каюте.
- Фини, сколько у нас осталось времени?
- Минут десять, от силы двенадцать. Мне очень жаль, док. Кто-то на
этой планете все-таки проболтался.
- Да, я это уже понял, но сейчас нет смысла жаловаться на плохую
работу службы безопасности. Мне требуется минимум пятнадцать минут.
Сможете дать мне столько времени?
- Попытаюсь, - сухо бросил пилот и взялся за дело.
Пока Мофад лихорадочно подключал свое оборудование к корабельному
источнику энергии, Фини начал отчаянно маневрировать.
Чужой звездолет выскользнул из тени планеты и метнул вперед тяговый
луч. Пурпурная нить рассекла ледяную темноту космоса. Фини заметил луч
лишь за долю секунды до предполагаемого касания, но его великолепно
натренированные рефлексы бросили кораблик вверх. Они разминулись с
лучом буквально на несколько дюймов.
Чужой корабль развернулся и пошел на второй заход, на этот раз
выстрелив пурпурным лучом из носовых труб. И вновь Фини, свернув вниз
и влево, ускользнул от него, продолжая безнадежную дуэль, в которой
оба корабля вели себя как опытные фехтовальщики. Один из них оказался
безоружен, но достаточно проворен и решителен, чтобы избегать выпадов
смертельно опасного противника.
Фини знал, что не сможет продолжать эту игру бесконечно, но был
полон решимости предоставить своему невзрачному на вид подопечному
столько времени, сколько потребуется. Он уклонялся, нырял вверх и
вниз, маневрировал на грани возможного, выигрывая для Мофада
драгоценные секунды, одновременно посылая сигнал тревоги на крейсер,
который должен был ожидать их неподалеку, но уже стал грудой
искореженного металла, проиграв недавнюю дуэль со звездолетом чужаков.
Прошло двенадцать минут... тринадцать... пятнадцать... и цель наконец
оказалась достигнута.
Игра в кошки-мышки закончилась через восемнадцать минут, когда даже
молниеносные рефлексы Фини оказались недостаточными и он начал
уставать. Тяговый луч вновь метнулся вперед, окутал кораблик пурпурным
сиянием и медленно потащил к чужому звездолету, удерживая мощным
магнитным полем.
- Они сцапали нас, доктор, - произнес Фини в интерком. - Вы готовы?
- Да, Фини, я ухожу, - ответил физик с печалью в голосе, подумав о
судьбе, которая ожидает верного пилота.
- Мне надо еще что-либо сделать?
- Вы уже сделали достаточно, но все же вам нужно уничтожить эту
машину. Вы знаете, где детонатор. Прощайте, Фини, - тихо добавил он.
Элей Мофад протянул руку к верхушке пластицинового корпуса аппарата
и снял с него маленькую коробочку. Затем шагнул в машину и исчез.