"Джек Чалкер. Демон Хэнкин-хауса" - читать интересную книгу автора

Корабли соприкоснулись с толчком, звук прокатился по коридору
маленького разведчика. Фини поднялся из пилотского кресла и направился
к корме, пытаясь побороть повышенную гравитацию, которая возникла,
когда корабли сцепились и начали вращаться. Но опоздал. Перед ним
распахнулся люк шлюза в середине корабля, отрезав от драгоценного
груза на корме. Фини остановился и гордо выпрямился. В конце концов
умирать надо с достоинством.
Из шлюза показалось существо - зловещий гигант, которого никогда не
смогла бы породить Земля. При некоторой доле воображения его можно
было бы назвать гуманоидом, потому что он стоял на двух толстых и
крепких ногах, возвышаясь на полных семь футов. Но у него имелся
хитиновый экзоскелет, прочный, как листовая сталь, прикрывающий тело
естественной броней. Хитин был полупрозрачен, и сквозь него
просвечивали вены, мускулы и даже мозг. Две очень длинные руки
отличались друг от друга. Правая, которая кончалась ладонью и пятью
слишком длинными пальцами с тремя суставами, сжимала направленный в
голову Фини пистолет. Левую же венчали массивные клещи - то была
сирианская церемониальная клешня, которой пользовались как двупалой
рукой или при многочисленных сирианских ритуалах, включая брачную
церемонию.
Рификсл Трииг, Наследственный Полковник имперской разведки,
направил один стебельковый глаз на Фини, а второй на дверь кормовой
каюты. Землянин не смог бы понять выражение этого лица, напоминающего
голову омара, равно как и услышать издаваемые инопланетянином звуки,
поскольку сириане общались телепатически. Чужак шевельнул пистолетом,
приказывая Фини вернуться в пилотскую кабину.
Фини подчинился, разглядывая инопланетянина. Лишь немногим
землянам, в том числе и Мофаду, участвовавшему в первой экспедиции,
довелось воочию увидеть их. Сирианцы правили гигантской звездной
империей, объединившей множество рас. Они не участвовали в войнах; они
ими командовали.
Фини решился на отчаянную попытку. Если он сумеет застать сирианина
врасплох, то хватит считанных секунд, чтобы добежать до дальней
переборки и включить генератор, и тогда, возможно, удастся взорвать
корабль.
Трииг рассматривал терранского пленника почти с сочувствием; он
охотился за другой добычей. Чужак шагнул назад, пропуская выходящего
из шлюза второго сирианина, который частично заслонил Фини от Триига.
Пилот увидел свой шанс и метнулся к переключателям. Вошедший сирианин
мгновенно развернулся и выстрелил в Фини. Землянин с криком пошатнулся
и мгновенно вспыхнул. Вскоре о существовании человека по имени Фини
напоминала лишь кучка угольков на полу пилотской кабины.
Убийство пилота расстроило Триига. Он предпочитал брать пленников
живыми и потом допрашивать и даже отдал на этот счет приказ. Не так
давно пошли разговоры, что полковник становится слишком стар для
выполнения своих обязанностей, и этот промах не повысит его репутацию
в глазах Верховного командования. Однако то, что Трииг нашел - вернее,
не нашел - в кормовой каюте, его более чем раздосадовало.
Он увидел там лишь койку и пластициновый ящик непонятного
назначения. Элея Мофада на корабле не было. Трииг приблизился к ящику