"Джек Чалкер. Демон Хэнкин-хауса" - читать интересную книгу автора

Вскоре его одиночество закончилось. Через город проезжал вестовой
по фамилии Мюррей, тоже прошедший испытания на Кубе и такой же человек
без роду и племени, каким был капитан. Хорниг решил, что подобный
компаньон может скрасить его одиночество, а заодно внести лепту в
реставрацию дома. И хотя характер у капитана был не из лучших, юному
вестовому пришлись по душе и хромой ветеран, и городок. Мюррей
остался.
Тело Хорнига нашли в холле на коврике у подножия большой лестницы.
Мюррей лежал в столовой; ему в сердце выстрелили из пистолета, но
оружие так и не обнаружилось. Разумеется, вердикт коронера об убийстве
и самоубийстве не объяснял все факты. Но какие имелись альтернативы?
На сей раз обе жертвы хотя бы не расстались с головами.
Дом снова простоял заколоченным до 1929 года, когда в него вселился
Роджер Мередит с женой и дочерью. Крупный биржевой игрок выбрал
Ньютаунард и этот дом в качестве тихого и спокойного места, где станет
расти его дочь, а заодно нашел убежище от суеты и толкотни
Уолл-стрита. Он оказался спокойным и богатым соседом, к тому же родом
из Луизианы, так что горожане почти не возражали против его приезда.
Когда всего через семь недель после новоселья малышку Кэрол Мередит
увидели ползущей по Мэйн-стрит - напуганную до истерики, окровавленную
и с нашпигованным дробью лицом, - все опять решили, что произошло еще
одно убийство плюс самоубийство, - жест отчаяния человека,
обезумевшего после биржевого краха. По обыкновению, коронер не стал
утруждаться объяснением деталей. Как мог коротышка Мередит выбросить
жену из окна? Как мог он нанести себе безжалостный удар по голове,
ставший, по словам врача, смертельным? И как понять слова девочки,
которая, истекая кровью на руках лавочника Тома Мура, повернула к нему
лицо и со странной безумной улыбкой прошептала перед смертью: "Папа
его убил!".
Началась и закончилась вторая мировая война, одно поколение
сменялось другим. Старый дом хранил привычное молчание, покой
таинственного демона в холме никто не нарушал. Но однажды...

x x x

Август в Ньютаунарде - месяц скверный. Духота и влажность
поднимаются до предела, предусмотренного законами физики. Большинство
людей в полдень закрывает ставни и ложится вздремнуть, пока не спадет
невыносимая дневная жара. Но на школьном дворе в тени высокого старого
дерева жизнь продолжалась.
- Я не трус! - орал рыжий коренастый мальчишка лет четырнадцати
высокому угловатому вожаку группы. - Но я не такой болван, чтобы
совершать самоубийство, Базз Мердок!
Светловолосый навис над рыжим.
- Нет, трус, потому что наполовину янки! - презрительно ответил
Базз Мердок. Сейчас он играл на публику - подростков, составлявших
"очень эксклюзивный клуб", а точнее, шайку под названием "Болотные
крысы".
Рыжий парнишка по имени Рики Эдхерн оскалился, его лицо исказилось
от гнева и стало таким красным, что веснушки на нем почти исчезли.