"Барбара Картленд. Венок любви " - читать интересную книгу автора

нечистоплотности сэра Мортимера.
- Он угостил нас выпивкой, - продолжал свой рассказ Родерик, - а потом,
уж не помню почему, мы заспорили о том, кто красивее - английские "жрицы
любви" или иностранки.
Он помолчал, припоминая обстоятельства дела.
- Сэр Мортимер утверждал, что иностранки гораздо привлекательнее, а
кроме того, они прекрасные актрисы, и им ничего не стоит выдать
простолюдинку за даму благородного происхождения.
Маркиз тут же отметил про себя, что это было сказано не просто так, а
Родерик тем временем продолжал свое повествование:
- Тогда Эдвард, который недолюбливает сэра Мортимера, сказал, что тот
не прав - иностранки, если отмыть их от пудры и румян да присмотреться
поближе, оказываются совершеннейшими дурнушками, в то время как английские
девушки от природы обладают хорошими манерами и ведут себя благородно.
Маркиз вспомнил, что Эдвардом его племянник обычно именовал молодого
лорда Сомерфорда, который недавно унаследовал свой титул и изрядное
состояние.
- Разумеется, большинство из нас поддержало Эдварда! - с горячностью
воскликнул Родерик. - Тогда сэр Мортимер предложил заключить пари - он
ставит тысячу фунтов против одного, что никто из нас не сумеет найти
английскую девушку, которая превосходила бы его пассию-француженку. Эта
девица не только изумительно красива, но и манерами напоминает настоящую
леди.
"Отродясь не слышал подобной чепухи! - перебил сэра Мортимера Эдвард. -
Да любая скотница, что работает на ферме в моем поместье, больше походит на
леди, чем какая-нибудь иностранка!"
Родерик улыбнулся, вспоминая эту перепалку, и добавил:
- Все мы, конечно, весьма разгорячились и в результате согласились на
это пари. Решено, что через неделю мы встречаемся с сэром Мортимером, и
каждый из нас должен представить молодую англичанку - неважно, порядочную
девушку или "жрицу любви", - которая, по его мнению, могла бы превзойти
избранницу сэра Мортимера.
Окончив свой рассказ, Родерик с опаской посмотрел на дядю.
- А какова плата за участие в этом состязании? - невозмутимо
осведомился маркиз.
- Ставка равна ста гинеям, - отозвался Родерик, - и эти деньги мы,
разумеется, потеряем, если судьи - сэр Мортимер заверил нас, что это будут
люди беспристрастные, - сочтут, что его пассия победила.
Именно этого маркиз и ожидал. Не приходилось сомневаться, что Уотсон
найдет способ положить в карман пятьсот фунтов, не подвергая себя риску,
иначе он просто не стал бы заключать это пари.
Его расчет был верным - молодые люди, разгоряченные хорошим обедом и
отличным вином, не смогут устоять перед его вызовом. И, как оказалось, он
был прав.
- Ну и что же ты намерен теперь делать? - поинтересовался маркиз.
- Для этого я к вам и пришел, дядя Ленокс!
- Я-то тут при чем?
- Вы должны найти мне подходящую девушку!
Маркиз от души рассмеялся:
- Мой дорогой мальчик, неужели ты не понимаешь, что вас просто