"Барбара Картленд. Обитель страха" - читать интересную книгу автора

Открывшаяся картина заставила Арабеллу затаить дыхание. По рассказам
отчима замок рисовался ей древней развалиной с осыпающимися стенами. Однако
перед ее взором предстало мрачно-величественное сооружение из серого камня,
которое возвышалось на холме, окруженное зарослями темных деревьев.
Первоначально это, очевидно, была норманнская крепость, и хотя каждое
последующее поколение ее перестраивало, переделки только прибавляли замку
внушительности.
Когда они подъехали ближе, Арабелла увидела озеро. По голубой от
отражавшегося неба глади воды скользили белоснежные лебеди.
Миновав мост через речку, питавшую озеро, экипаж застучал колесами по
гравию и остановился перед каменной лестницей, ведущей к внушительного вида
двери, обитой коваными гвоздями. Арабелла вышла и, оглядевшись по сторонам,
подняла голову на замок, башни которого уходили далеко ввысь. Видимо, в
царствование королевы Анны узкие стрельчатые окна были заменены обычными,
прямоугольными.
На фоне царившего вокруг великолепия просто неуместным было появление в
дверном проеме неряшливо одетого, дряхлого дворецкого вместо внушительной,
под стать дому, особы.
- Доброго вам утречка, мисс. Доктор предупредили, что вы едете. - Речь
слуги звучала удивительно по-деревенски. - Только мы не ждали вас в такую
рань.
- Простите, если обеспокоила вас, - быстро ответила Арабелла.
- Мне-то какое беспокойство? Я говорю о мисс Харрисон. Чай, не великая
радость вставать ни свет ни заря. Ну, да ладно, Джордж вас проводит.
Виноват, мисс, не могу порадеть вам: ноженьки уж не те.
- Ничего, ничего, - успокоила его Арабелла.
Джордж показался ей таким же неотесанным. Он был в одной рубахе и
грязном полосатом жилете. Украшенные гербом серебряные пуговицы жилета явно
не мешало бы хорошенько почистить. К тому же Джордж был небрит, и Арабелла
подумала, как был бы взбешен сэр Лоренс, осмелься кто-либо из слуг предстать
перед ним в подобном виде.
- Отведи молодую леди наверх в классную, Джордж, - распорядился
дворецкий. - И надел бы сюртук!
- Да он в буфетной.
- Ну, ладно, - проворчал дворецкий. - Я так мыслю, тебя простят.
Арабелла ничего не сказала. Она начала осознавать, что отсутствие
хозяина имеет самые разрушительные последствия. Да, в упадок пришли не
только фермы.
Изящные стулья были подернуты слоем пыли, а с той поры, как в последний
раз мыли окна, утекло немало воды. В доме стоял запах сырости, словно никто
и никогда его не проветривал. Чем выше Арабелла поднималась по лестнице, тем
непригляднее выглядело все вокруг.
Классная комната помещалась на втором этаже. В коридорах, которые вели
туда, стояла прекрасная мебель, стены украшали великолепные картины, однако
все выглядело неопрятным и запущенным.
Арабелла вспомнила свой дом: запах воска и лаванды, солнечный свет,
струящийся через открытые окна. Здесь же просто было нечем дышать, и девушка
почувствовала, как у нее падает настроение.
Джордж остановился у двери и постучал. Ответа не последовало.
- Небось еще дрыхнет, - постучав еще раз, буркнул он.