"Барбара Картленд. Зов любви " - читать интересную книгу автора

недостаточно хороши для нее, либо он присылал совсем не то, что она хотела.
И тем не менее Лалита спрашивала себя, действительно ли Софи увлечена
лордом Ротвином.
- Который теперь час? - спросила Софи, не вставая из-за туалетного
столика.
- Половина восьмого, - ответила Лалита.
- Почему же ты до сих пор не принесла мне чего-нибудь поесть? -
спросила Софи. - Ведь могла бы и догадаться, что я проголодалась.
- Я сейчас же пойду и принесу тебе еду.
- Побеспокойся, чтобы это было что-нибудь повкуснее, - предупредила
девушку Софи. - Не забудь, какое трудное дело предстоит мне сегодня.
- В какое время ты встречаешься с его светлостью? - спросила Лалита,
направляясь к двери.
- Он должен ждать меня возле церкви в половине десятого. Правда, я
намереваюсь немного опоздать. Пусть побаивается, что в последний момент я
передумала.
Лалита вышла из комнаты под смех Софи. Не успела девушка закрыть за
собой дверь, как Софи окликнула ее:
- Пожалуй, уже можно отправить кучера с письмом. До Уимблдона больше
часа езды. Записка на моем столике.
- Не волнуйся, я найду ее, - ответила Лалита. Прикрыв за собой дверь,
девушка спустилась вниз по лестнице.
Письмо, небрежно нацарапанное Софи, действительно, лежало на столике.
Лалита долго стояла, молча глядя на послание. У нее было предчувствие, будто
Софи совершает роковую ошибку, о которой она еще пожалеет. Через секунду,
отогнав от себя дурные мысли, Лалита решила, что это не ее дело. И, держа
письмо в руке, она отправилась по темной, узкой лестнице вниз.
В доме было всего несколько слуг, да и те плохо обученные и зачастую
пренебрегавшие своими обязанностями. Все деньги, до последнего пенни,
тратились на расходы по дому да на наряды Софи. Стремясь выдать Софи замуж
за богатого или важного молодого человека, мадам Стадли следовала тропой,
проторенной многими семействами. Единственной пострадавшей в этом действе
была Лалита.
Пока Стадли жили в Норфолке, в доме было полно слуг, которые не
покинули их даже после смерти мистера Стадли, отца Лалиты, и продолжали
служить просто потому, что они привыкли жить в доме и заботиться о его
хозяевах.
Когда семья переехала в Лондон, Лалита неожиданно для себя обнаружила,
что работу повара, служанки, экономки и даже мальчика на побегушках
выполняет она одна, причем занята она с утра и до вечера.
Мачеха всегда ненавидела ее, а после смерти отца Лалиты даже перестала
скрывать презрительное отношение к падчерице. В родном доме Лалиты, среди
слуг, которые знали девушку с младенчества, миссис Стадли считала
благоразумным сдерживать свое презрение. В Лондоне все ограничения исчезли.
Лалита превратилась в рабыню, в прислугу, которую можно было жестоко
наказать, если она отказывалась выполнять порученную работу.
Иногда девушке казалось, что миссис Стадли пихает и толкает ее с
неженской силой, потому что надеется, что Лалита не вынесет этого и умрет, и
всякий раз сожалеет, что этого еще не произошло. Дело в том, что только
Лалита знала правду, только она ведала, на каком фундаменте мадам Стадли