"Барбара Картленд. Зов любви " - читать интересную книгу автора

воздвигла благополучие свое и своей дочери. Умри Лалита, мачеха и сводная
сестра вздохнули бы с облегчением.
Девушка взяла себя в руки и сказала сама себе, что в подобных мыслях
есть нечто болезненно-патологическое, наверное, они посещают ее, поскольку
она еще не вполне оправилась от болезненной слабости.
Ей пришлось встать на ноги, прежде чем она окончательно выздоровела и
окрепла, по той простой причине, что пока она не вставала, ей забывали
приносить в комнату еду. Следуя наставлениям мадам Стадли, слуги, нанятые в
столице, не заходили к ней в комнату.
Слабея день ото дня из-за отсутствия пищи, Лалита заставила себя
подняться и спуститься вниз, чтобы не умереть с голоду.
- Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы есть, значит, ты
можешь и работать, - распорядилась мачеха, и вновь на девушку взвалили
бесконечную домашнюю работу, которую никто, кроме нее, делать бы не стал.
Пробираясь в кухню темным, холодным, выложенным каменными плитами
коридорчиком, Лалита автоматически отметила, что он грязен и нуждается в
хорошей чистке. Но в доме не было никого, кроме нее самой, кому можно было
бы отдать приказание выдраить коридор, и Лалита понадеялась на то, что
мачеха внимания на грязь не обратит.
Девушка открыла дверь в кухню, которой служило унылое помещение,
требующее ремонта. Тусклый свет пробивался сквозь крошечное окошечко,
расположенное едва ли не под самым потолком, но и это было ниже уровня
городской мостовой.
Кучер, который был одновременно и вестовым, и посыльным, и кем он
только ни был, сидел за кухонным столом и попивал пиво. Неряшливо одетая
кухарка с седыми волосами, выбивающимися из-под чепца, стоя возле плиты и
готовила нечто, что пахло весьма неаппетитно. Неумеха была иммигранткой из
Ирландии, и ее наняли всего три дня назад только потому, что в бюро по найму
не нашлось ни одного человека, который бы согласился работать за нищенское
жалованье, предложенное мадам Стадии.
- Будьте любезны доставить это письмо вдовствующей герцогине
Йелвертонской.
- Доставлю, как только допью пиво, - недовольно ответил кучер.
Он даже не затруднился привстать, и Лалита осознала, что слуги очень
быстро разобрались: в этом доме у нее прав не больше, чем у любого из них.
- Спасибо, - спокойно поблагодарила Лалита и, обернувшись к кухарке,
сказала: - Мисс Стадии желает перекусить.
- Еды у нас совсем немного, - проворчала неряха. - На ужин будет
жаркое, но оно еще не готово.
- Если есть яйца, можно сделать омлет, - предложила Лалита.
- Вы что, хотите, чтобы я бросила свое занятие и принялась за омлет?
- Хорошо, омлет приготовлю я сама, - ответила Лалита.
Разыскав грязную сковороду и вымыв ее, девушка приготовила Софи омлет с
грибами. Затем она водрузила на поднос тарелку с омлетом, тарелочку с
поджаренным хлебом, чашку горячего кофе и приготовилась отнести ужин наверх.
За минуту до этого со своего места поднялся недовольный кучер.
- Слишком поздно, чтобы трястись в Уимблдон, - ворчал он. - Неужели
нельзя подождать до завтра...
- Напрасно вы ворчите, - попыталась уговорить его Лалита, - вы же
знаете ответ.