"Барбара Картленд. Зов любви " - читать интересную книгу автора

- Именно об этом я и собираюсь вам рассказать, - ответил отец. - Она
вернулась. Я видел ее сегодня утром, и она попросила меня помочь ей снять
домик.
- Не думаю, что кто-нибудь захочет, чтобы эта особа проживала в нашем
имении, - скороговоркой произнесла леди Стадли.
- А мне жаль ее, - не согласился с женой отец Налиты. - Человек, с
которым она сбежала, оказался подлецом. Он так никогда и не женился на ней и
после нескольких лет сожительства бросил ее в горе и нужде. Бедняжка была
вынуждена работать прислугой, чтобы зарабатывать на хлеб себе и своему
ребенку.
- Если бы мистер Клементе был жив и узнал об этом, он бы скончался от
сердечного приступа, - заметила леди Стадли. - Он всегда был очень высокого
мнения о себе. Некогда он даже в мэры баллотировался.
- Конечно, Клементсы не захотят иметь ничего общего с этой "паршивой
овцой", но я не мог оставить ее без помощи.
- Неужели ты снял домик для нее? - воскликнула леди Стадли.
- Да, возле церкви, - тихо ответил отец Лалиты. - Домик маленький, но,
думаю, ей с дочерью не будет в нем тесно.
- Джон, ты слишком мягкосердечен, - упрекнула мужа леди Стадли. -
Местные жители вряд ли смогут хорошо отнестись к ней.
- Не думаю, что она захочет общаться с крестьянами, - ответил сэр
Джон. - Она хочет во всем выказать собственное превосходство. Она все еще
привлекательная женщина, а дочь у нее примерно такого же возраста, как наша
Лалита, может, чуть старше.
Мистер Стадли помолчал и как-то неуверенно добавил:
- Она просила передать, что, если тебе нужна помощь по хозяйству, она
будет рада услужить.
- Не сомневаюсь, что она будет рада, - съязвила леди Стадли, - но
работы для нее у нас нет.
С тех пор и вплоть до смерти мамы Лалита больше не слышала о миссис
Клементе. Та объявилась и предложила свои услуги, когда дела в доме мистера
Стадли пошли под гору. Двое старых слуг стали так дряхлы, что не могли
больше работать. Кроме того, зимой в имении мистера Стадли случилась
эпидемия какой-то заразной болезни, и трое оставшихся слуг едва держались на
ногах. А сэр Джон, казалось, оставался безучастным ко всему. Он или пил в
глухом одиночестве дома, или отправлялся в близлежащие таверны, чтобы
напиться там до бесчувствия, так что без помощи слуг не мог добраться до
кровати.
Миссис Клементе предложила Лалите свою помощь, и девушка в отчаянии
согласилась. Бывшая беглянка проявила железную волю. Она с такой твердостью
управляла домом и мистером Стадли, что вначале вызвала восхищение Лалиты.
Казалось, что только миссис Клементе в состоянии уговорить отца не только
пить, но и есть. Именно миссис Клементе поярче зажигала огонь в кабинете
мистера Стадли, именно миссис Клементе согревала его домашние туфли перед
возвращением сэра Джона домой. Именно миссис Клементе заставляла сэра Стадли
заниматься хозяйством.
После того как сэр Джон едва не умер вследствие несчастного случая и
болезни, было совершенно естественно, что Лалита не отказалась от помощи
более взрослой и опытной женщины. Тогда миссис Клементе сказала:
- Не волнуйтесь, дорогая, я побеспокоюсь о нем.