"Барбара Картленд. Дуэль сердец " - читать интересную книгу автора

торчащего спереди из шеи. Чуть ниже на белую рубашку с жабо стекала темная
струйка.
На мгновение Каролина перестала соображать; она только стояла и
смотрела, не задаваясь вопросом, идти ей вперед или вернуться,
парализованная ужасным зрелищем раскинутых белых рук, неподвижно лежащих на
жесткой траве. Она все смотрела и смотрела, когда услышала, что кто-то идет.
Двигались с другой стороны леса - твердо, уверенно - в сторону просеки.
Слышался треск сухих веток, шелест листьев, словно человек нетерпеливо
пробирался между деревьями.
Наконец, когда шаги, казалось, раздались у самой просеки, Каролина
вышла из оцепенения. Ей хотелось повернуться и убежать по тропинке, которая
привела ее сюда, даже если это означало возвращение в гостиницу; но она едва
стояла на ногах. Из-за неожиданно возникшей слабости она смогла лишь дойти
до огромного дуба и прислонилась к нему.
"Я должна уйти", - говорила она себе, но не могла сдвинуться с места.
Она презирала себя за слабость, но за всю свою благополучную жизнь
Каролина никогда не видела мертвого человека, а его предсмертный крик все
еще звучал у нее в ушах.
Она оперлась на дерево и увидела человека, вышедшего на просеку, -
высокого, в цилиндре, в прекрасно сшитом синем сюртуке и лосинах; по его
манере держать голову и решительности, с какой он прокладывал себе дорогу к
просеке через кусты, Каролина, даже находясь в состоянии шока, поняла, что
это знатный дворянин.
Он прошел вперед и увидел человека, лежащего на земле.
- О Господи! Что это?
Он говорил громко, и, казалось, голос его эхом отдавался среди
деревьев.
Звук этот, звук человеческого голоса, дал Каролине силы не потерять
сознание.
- Я должна уйти, - прошептала она пересохшими губами и опять
повернулась к тропинке, по которой пришла.
Джентльмен на просеке, должно быть, заметил ее движение, потому что
стоило ей на два шага отойти от прикрытия дуба, как он взглянул в ее сторону
и выхватил из кармана пистолет.
- Стой! - крикнул он. - Кто там? Немедленно выходи! Каролина
остановилась. В голосе незнакомца звучало нечто, требовавшее повиновения.
Очень медленно она вышла из тени вперед.
- Женщина! - воскликнул джентльмен и убрал пистолет в карман.
Он снял шляпу.
- Простите меня, мадам. Я не ожидал увидеть леди, которая здесь
прячется, да еще при таких обстоятельствах.
Он говорил спокойно, без всякого замешательства, и Каролина
почувствовала, что это укрепляет ее твердость, так что, несмотря на испуг и
все еще дрожавшие руки, она смогла присесть в реверансе.
Луна ясно освещала его лицо. Каролина смотрела на человека, красивее
которого в жизни не видела. Лунный свет превратил его волосы в бронзу, но
глаза, широко расставленные под высоким лбом, были серыми, как сталь, и
казались странно пронзительными.
- Мадам, позвольте узнать, что вы здесь делаете? - спросил он,
поскольку Каролина молчала. - А также, известно ли вам что-нибудь об...