"Барбара Картленд. Дуэль сердец " - читать интересную книгу автора

Каролина не стала ждать. Она подхватила юбки и по огороду быстро
перебежала к темнеющим деревьям. Лес был редким, к тому же лето еще не
наступило, и трава была невысокой. Между деревьями петляла тропинка, и
Каролина торопливо пошла по ней. Она понятия не имела, куда та ее выведет,
но стремилась уйти от гостиницы как можно дальше. Несколько раз она
натыкалась на кусты шиповника; они цеплялись за юбку, и Каролине приходилось
останавливаться и отцеплять их от бархата - от столь грубого соприкосновения
с природой он лучше не стал.
Так она шла какое-то время и вдруг услышала голоса. Каролина сразу
остановилась. Неужели преследование уже началось? А она-то воображала, что
пройдет какое-то время, прежде чем выяснится, что в комнате ее нет; к тому
же на двери прочный засов, и потребуется немалая сила, чтобы его сломать.
Но тут она поняла, что голоса доносятся спереди, а не сзади, как того
следовало ожидать, если бы кто-то шел за ней от гостиницы. Она прислушалась.
Неожиданно в лесу раздался крик - крик боли, ужаса, возможно даже агонии. Он
прозвучал один раз, и все стихло.
Сердце Каролины замерло, а затем неистово забилось, почти что,
выскакивая из груди. Она прижалась к стволу дерева, плотно обхватив его
руками. Крик все еще звучал в ее ушах, но он не повторился; вместо этого она
услышала, как кто-то шагает по лесу, двигаясь быстро, почти бегом.
В какое-то мгновение Каролина с ужасом подумала, что этот кто-то
направляется к ней. Она еще теснее прижалась к дереву, отчаянно надеясь, что
ее не заметят. Но шаги стали удаляться. Она слышала их совсем близко, даже
видела, как кто-то прошел в тени. Ей показалось, что это мужчина, но лунный
свет был обманчив, а она слишком испугана, чтобы быть уверенной в чем-либо,
кроме одного - шаги удалялись все дальше и дальше.
Она прислушивалась, едва осмеливаясь дышать, пока они не затихли
совсем, и не наступила тишина - странная, напряженная тишина, которая всегда
следует за неожиданным шумом. Лес казался неестественно тихим. Прежде были
слышны шорохи, движение мелких животных в кустах, порхание потревоженной
птицы; теперь воцарилась тишина, жуткая сама по себе.
Наконец Каролина глубоко вздохнула. Она пошевелилась, вдруг осознав,
как крепко вцепилась в дерево. На руках, в местах, где они прижимались к
коре, остались вмятины. Она отряхнула руки, смахнула листву и пыль с платья
и зашагала снова.
Узенькая тропинка, по которой шла Каролина, убегала дальше и, наконец,
вывела ее на просеку. Ярко светила луна, деревья были вырублены полукругом,
и на дальнем конце виднелся домик. Внимательно приглядевшись, Каролина
поняла, что он заброшен. Соломенная крыша провалилась, темнел пустой дверной
проем, обвалились кирпичные стены.
"Бояться здесь нечего", - сурово выговаривала себе Каролина, но была не
в силах унять дрожь. Она никак не могла успокоиться, после того, как в лесу
пронесся этот странный крик, сердце ее колотилось от страха. Сделав еще
несколько шагов, она остановилась, и из ее раскрытых губ вырвался крик
ужаса. На земле, в центре просеки, лежал человек.
Он лежал, скорчившись, одна нога была подвернута, руки раскинуты в
стороны ладонями кверху, словно бы в полной беззащитности. Голова откинулась
назад, так что Каролине была видна только резкая линия подбородка. Она
застыла от ужаса, глядя, как, словно в кошмарном сне, лунный свет сияет на
пряжках его туфель, пуговицах черного сюртука и полированной рукоятке ножа,