"Барбара Картленд. Дуэль сердец " - читать интересную книгу автора

крестной матери заставили Каролину с такой готовностью принять предложение
сэра Монтегю участвовать в тайном состязании. Он заговорил с Каролиной об
этом на балу, а затем условился встретиться с ней в парке на следующий день.
Миссис Эджмонт никак не могла препятствовать этому: сэр Монтегю,
прогуливаясь рядом с Каролиной по аллее Роттен-роу, говорил так тихо, что
невозможно было понять, что он говорит.
- Роэн заявил, что его жена правит лошадьми лучше всех, и что он
выставит своих серых против моих гнедых, которыми будет править любая дама,
предложенная мною, - сказал сэр Монтегю. - Конец гонок - у дома моей сестры
возле Севенокса. Победитель получит тысячу гиней.
- И вы предлагаете мне править вашими гнедыми? - спросила Каролина.
Глаза ее заблестели. Она знала гнедых сэра Монтегю. Они были
великолепны. Да и от возможности взять верх над леди Роэн, которая часто
становилась невыносимой, когда хвасталась умением править лошадьми,
отказаться было трудно.
- Кроме вас, я не знаю никого, кто может нанести поражение ее
милости, - вкрадчиво сказал сэр Монтегю.
Каролина колебалась. Она знала, что ей следует отказаться. Состязания,
в которых замешаны крупные суммы, - не тот вид спорта, которым приличествует
заниматься любой хорошо воспитанной девушке, не говоря уже о леди Каролине
Фэй, единственной дочери маркиза и маркизы Валкен... И все же искушение было
очень велико.
- Обещаю, - продолжал сэр Монтегю мягким вкрадчивым голосом, - что до
начала состязаний никто не будет знать, кого я выбрал править лошадьми. Один
фаэтон стартует от Гайд-парк Корнер, второй - от клуба "Уайтс". В том и
другом месте будут стартеры, и только после окончания гонок мы объявим имя
победительницы.
- Но как же сохранить это в тайне? - спросила Каролина. - Миссис
Эджмонт непременно хватится, если после обеда я уйду из дома.
- Вы можете оставить записку о том, что договорились встретиться с
друзьями, и будете находиться в обществе леди Роэн. Домой вы вернетесь
раньше, чем если бы отправились на бал, а если ваша компаньонка и узнает
правду, то она слишком дорожит вами, чтобы болтать об этом.
Каролина задумалась. Миссис Эджмонт придет в такой ужас, что не сможет
молчать. Но приключение стоило любого риска - даже гнева крестной матери.
Каролине еще никогда не приходилось состязаться с опытной и знаменитой леди
Роэн, о которой говорили, что она правит лошадьми, как никто другой.
Конечно, все это может кончиться плохо, но Каролине всегда было
храбрости не занимать. Она вскинула голову.
- Я согласна, - сказала она обрадованному сэру Монтегю, - но до
окончания состязаний об этом не должен знать ни один человек.
- Клянусь вам! - ответил он.
Теперь она не сомневалась в том, что сэр Монтегю сдержал слово.
Разумеется, не было ни состязания, ни пари, ни фаэтона, управляемого леди
Роэн. Это была всего лишь хитрость - чтобы она оказалась в его власти:
вполне возможно, не было у него и сестры, живущей возле Севенокса. С
уверенностью она могла утверждать только одно - ей предстоит провести здесь
ночь в качестве жены сэра Монтегю, а ценой его молчания должно быть
объявление об их помолвке.
При мысли об этом Каролина опять содрогнулась. Она всегда знала, что он