"Барбара Картленд. Брак на небесах " - читать интересную книгу автора

привилегия задуть свечи, а затем ему вручили саблю, чтобы он разрезал торт.
Как только он собрался это сделать, верхушка торта откинулась, и из
него, как Венера, восстающая из морской пены, появилась Лотти, на которой не
было почти ничего, кроме нескольких перьев цвета полкового знамени, и запела
некую фривольную песенку, припев которой знали почти все присутствующие.
Несомненно, она выглядела тогда очень привлекательной и
соблазнительной.
Но герцогу не было нужды пояснять: немыслимо было даже подумать о том,
чтобы она когда-нибудь стала герцогиней Бакхерст.
- Эдмунд говорит, - продолжала маркиза, - что, поскольку у тебя нет
возможности произвести собственного наследника после того, как ты объявил
себя закоренелым холостяком, он полон решимости взять эту трудную миссию на
себя, и в Уайте уже держат пари: кто будет у Лотти - сын или дочь.
Герцог встал.
- Проклятие! Это уж слишком!
- Мы знали, что ты поймешь наши чувства, дорогой Бак, - сказала
Элизабет. - И ты понимаешь также, что есть лишь один-единственный выход.
- Жениться! - без всякой необходимости добавила Маргарет.
Герцог знал, что они только этого и ждут, затягивая паузу, он отошел к
окну, чтобы выглянуть в сад, разбитый позади дома.
На небольшой площади были представлены разнообразнейшие виды цветов,
кустарников и деревьев. Но герцог не видел ни золотых нарциссов, ни первых
лилово-белых цветов сирени: их заслонили всплывшие в памяти огромные деревья
в парке Бакхерста.
За ними высился дом, стоявший на своем фундаменте целых четыре столетия
и в последний раз подвергавшийся некоторой переделке и реставрации за
пятьдесят лет до описываемых событий.
В их семье среди предков часто встречались государственные деятели, а
еще больше было видных генералов и выдающихся адмиралов.
И хотя некоторые из них распутничали, как и он сам, никто за всю
историю их династии не посмел сделать кого-то вроде Лотти Линклей своей
женой, и сама мысль о том, что она может занять место герцогини - его
матери, казалась абсурдной.
За спиной Бакхерста царило молчание: сестры наблюдали за ним, чуть ли
не затаив дыхание, в ожидании его реакции. Да, похоже Эдмунд побил их карты
козырем.
Герцог уже потерял счет бесплодным разговорам, когда Элизабет и
Маргарет чуть ли не на коленях умоляли его жениться и завести семью.
А он смеялся и заявлял, что перед ним еще вся жизнь и что он
предпочитает оставаться холостяком и, несомненно, останется им до самой
смерти.
Бакхерсту нравилось подшучивать над ними и декларировать при всех, что
брак - не для него и что ни одной женщине не удастся заставить его пойти под
венец. У него даже появилось шутливое прозвище - Герцог-холостяк.
Предлагали даже основать "Клуб холостяков" под его председательством.
Но если большинство друзей знали, что это не всерьез и он просто
откладывает тот неприятный момент, когда будет вынужден жениться, Эдмунд
воспринял его браваду буквально.
"Этого можно было от него ожидать!" - раздраженно подумал Бакхерст.
Затем ему пришла в голову мысль: только Эдмунд способен жениться на