"Джон Кэмпбелл. Трансплутон" - читать интересную книгу автора

- Пьет! - У Пентона что-то булькнуло в горле. - Пьет жидкий водород!!
Клянусь девятью - нет, десятью планетами - оно пьет эту штуку!!!
- Ты, кажется, пророчил, что оно замерзнет? - ехидно спросил Блейк.
Труба снова погрузилась в озеро; еще одна чудовищная тварь
присоединилась к первой. Но вот первое чудовище свернуло свою огромную
всасывающую трубу и весело покатило прочь от озера к людям.
Блейк неуклюже побежал, Пентон за ним. Огромный цилиндр мчался со
скоростью не меньше сорока миль в час, катясь, словно взбесившаяся бочка с
горы. Люди первыми достигли узкой, глубокой расщелины между скал, нырнули
в нее, и тотчас вся стена задрожала от удара.
Пентон оглянулся. Вход в расщелину перегородил угольно-черный бок
гигантской туши, вздымавшейся футов на тридцать в высоту.
- Ну, сюда она наверняка не влезет, - задыхаясь от бега, сказал он.
Туша отодвинулась, дергаясь и тяжело вспучиваясь. Она стала
изгибаться, поворачиваться и ударять о скалу. Еще один громадный цилиндр
подкатился и глухо ударился о тушу первого. Тот старательно продолжал
молотить по скале, повернувшись к ней боком. Громадный, притупленный срез
цилиндра наглухо закупорил расщелину, укрывающую людей.
- По очереди, по очереди, джентльмены, - сказал Пентон. - Иначе
ничего хорошего у вас... - Тут он подпрыгнул.
Черный морщинистый срез цилиндра расщепился, выдвинулся свернутый
хоботовидный придаток, и дюжина двадцатифутовых щупалец метнулась к людям.
Пентон следом за Блейком отпрянул в узкий, сходивший на нет конец
расщелины. Слишком медленно - хлеставшее, как кнут, щупальце свернулось
петлей, невероятно мощная живая веревка обвилась вокруг ног Пентона,
опрокинула его и дернула назад.
Щупальце рывком вздернуло в воздух беспомощного, лежавшего навзничь
Пентона и швырнуло его на черную морщинистую кожу гигантского существа.
Тотчас с полдюжины других щупалец захлестнули его со всех сторон, теснее
прижимая к черной туше.
Космическая стужа стала высасывать тепло из тела Пентона. Страшное
давление парализовало его, втискивало в упругую, податливую кожу огромного
чудовища. Обогревательное устройство скафандра не могло противостоять
жуткому, невыразимому холоду, исходившему от громадного туловища.
Внезапно где-то рядом с ним сверкнула вспышка ослепительного света,
на секунду обдав его благодатным теплом. Гигантские живые канаты судорожно
сжались, но Пентон и без того уже был настолько втиснут во вздувшуюся
тушу, что почти не ощутил добавочного сжатия. Мощное сокращение мускулов
где-то под толстой кожей чудовища стремительно отшвырнуло Пентона прочь.
Ошеломленный, он поднялся на ноги. Перед ним смутно маячила
светло-голубая масса. Земля задрожала под массой полдюжины чудовищ,
устремившихся к теплому трупу. Пошатываясь, Пентон обошел распластанную,
бесформенную тушу, перебрался через клубок все еще содрогавшихся щупалец и
почти упал в расщелину.
- А ты крепче, чем мне показалось, - удивился Блейк. - Я уже подумал,
не собираешься ли ты оборудовать там постоянную резиденцию?
Сумрачный свет в расщелине стал еще слабее. У входа на остывающем
трупе неуклюже ползали и шевелились тяжелые черные туши. Пентон с грустью
взглянул на них.
- Ну, кто мог ожидать, что здесь есть жизнь? Это же совершенно