"Михаил Ахманов. Тень Земли (Дилогия о Дике Саймоне. Книга 2)" - читать интересную книгу автора

звезд он прилетел, а родился на Старой Земле, учился в неведомом городе Рио
и послан оттуда в Пустошь, в это селение, Хчтоб обрести здесь родину и
служить ей как подобает, верно и честно. Служить и защищать, сделавшись
горьким камнем для ее врагов - камнем, что дробит черепа и ломает кости!
Но другой Ричард Саймон - тот, родившийся на Тайяхате, пришелец со
звездных миров - знал, что Путь Горьких Камней завершен и дорога за ним
иная: не полет снаряда из пращи, а извилистая тропка, где на каждом шагу
повороты, ловушки и ямы, где удар внезапен, где не поймешь, откуда брошено
копье и куда нацелена секира.
"Завтра, - подумал он, - завтра начнется новый путь, а сегодня камень
еще в полете. Мчится, вращается, жужжит! Горький камень! А вот и крысы,
которых ему суждено раздавить... целый выводок клыкастых крыс, презренная
добыча для воина-тай... Привередничать, однако, не приходится.
По улице пылила кавалькада.
Всадники ехали по трое в ряд, раскачиваясь в седлах, небрежно
приспустив стволы карабинов и озираясь по сторонам с хищным блеском в
глазах или с хозяйской уверенной важностью. Были они всех цветов и оттенков
кожи, светловолосые и с шапками темных нечесаных кудрей, в безрукавках,
рубахах иди нагие по пояс - пестрое воинство, извергнутое в Пустошь за
провинности и грехи. Саймон знал, что их называют дикими - в том смысле,
что эти люди не подчинялись ни одному из крупных кланов, не относились к
вольным отстрельщикам и бродили по окраинам страны, действуя в одиночестве
или сбиваясь в шайки и воруя скот, если шайка была невелика, или
терроризируя всю округу, когда у них появлялся вожак, а с ним - порядок,
многочисленность и сила. Почему их терпела власть? Этого Саймон еще не
понимал. Возможно, власть была слаба; возможно, "дикие" служили ей на свой
манер, став частью государственной машины. Чем-то вроде канализации, куда
сливали все опасные отходы и отбросы.
Головной отряд, человек сорок, остановился меж кабаком и амбаром,
задние двинулись к церкви, обтекая ее справа и слева. За ними катились возы
- несколько больших телег, груженных хворостом и черными железными бочками.
Увидев их, Пашка Проказа присвистнул, а староста побледнел и как-то разом
сник; теперь он казался не воеводой, идущим на рать, но проигравшим битву
полководцем.
- А ведь ты прав, батюшка, - пробормотал Семибратов, - жечь он нас
собирается... Жечь, изверг!
Саймон втянул ноздрями воздух и поморщился - от бочек несло бензином.
Или другим допотопным топливом, каким в Разъединенных Мирах снабжались лишь
Каторжные Планеты.
- Не будет он вас жечь. Не дам!
- Так ведь иначе... - произнес Пашка и смолк, уставившись в землю и в
бессилии кусая губы. Саймон похлопал его по плечу и наклонился к старосте.
- Не твоя драка, Иван-Хуан, и не твоя забота. Не мешайся! Твое дело -
о деревне заботиться, о людях своих и о Коляне, которого я окрестил.
- Так... это что же? Уйдешь и не вернешься? Смерть примешь,
брат-батюшка? Они ж тебя термитам бросят! Или конями разорвут!
- Я вернусь, - сказал Саймон. - Не насовсем, но вернусь. Ты много ли
огибаловским в год платил? - Губы старосты зашевелились, будто он
подсчитывал про себя, но Саймон, усмехнувшись, подтолкнул его к церковным
дверям. - Иди, Иван-Хуан. Я с тебя меньше возьму.