"Питер Акройд. Чаттертон" - читать интересную книгу автора

за него замуж - прежде всего, для того, чтобы оградить его от мира. Она
прикрыла за собой кухонную дверь, но их взволнованные голоса все равно
долетали до нее. Затем вбежал Чарльз и попросил у нее теплой воды и
какую-нибудь тряпицу.
Когда он вернулся в комнату, Филип уже положил картину на пол. Чарльз
медленно провел влажной тканью по поверхности холста: и вдруг то, что
прежде выглядело как тень - быть может, от некоего предмета, оставшегося
вне поля зрения художника, - оказалось просто-напросто скоплением грязи и
пыли, которое теперь легко удалялось. Цвет портьер, висевших за спиной
изображенного, стал насыщенней, а очертания их складок - отчетливей.
Казалось, эти чистые цвета и линии возникают от прикосновения руки Чарльза,
словно он в эту минуту сам становится художником - и словно последние
штрихи к портрету наносятся прямо сейчас.
- Еще вот тут, - Филип указывал на темноватые буквы, проступившие в
правом верхнем углу. - Ну, теперь можешь их прочесть?
Чарльз приблизил лицо к картине, так что его дыхание согревало холст,
и прошептал:
- "Pinxit11 Джордж Стед. 1802 год". - Он нетерпеливо проехался тряпкой
по остальной части картины и начал пристально вглядываться в изображение
четырех книг. Теперь, когда краски обрели непривычную яркость, казалось,
корешки сверкают как новенькие. Наконец четко проступили названия, и он
вслух зачитал их Филипу: это были Кью-Гарденз, Месть, Элла и Вала.

11 Нарисовал (лат.).

Филип разлегся на полу и уставился в потолок, а потом заболтал ногами
в воздухе, как будто оседлав вверх тормашками невидимый велосипед.
- Ну? - Чарльз смотрел на него в изумлении.
- Книги те самые, - произнес Филип куда-то вверх.
- Что?
- Это сочинения Чаттертона. - Казалось, он смеялся над каким-то
забавным зрелищем, которое разворачивалось на потолке.
Чарльз быстро встал и снова полез за справочником, куда заглядывал
несколько минут назад. Читая вслух, он сам заметил, как дрожат его руки:
- "Томас Чаттертон закончил свою псевдо-средневековую поэму Вала за
несколько дней до самоубийства. Однако некоторые считают, что его последним
сочинением был фарс под названием Месть". - Он приблизился к Филипу и
тихонько поднял его на ноги. - Если он родился, - сказал он, - то есть,
если это правда. Если он родился в 1752 году, а портрет был написан в 1802
году, то здесь ему должно быть около пятидесяти. - И еще раз поглядел на
пожилого мужчину, изображенного на полотне.
- Продолжай.
- А это значит - а это значит, - что Чаттертон не умирал. - Чарльз
умолк, пытаясь собраться с мыслями. - Он продолжал писать.
Голос Филипа снова стал совсем тихим:
- Так что же произошло.
Он не договорил своего вопроса, но Чарльз уже понял, куда тот клонит.
Тут-то ему и раскрылась истина.
- Он сфальсифицировал собственную смерть.
В этот миг зазвонил телефон, и оба в панике вцепились друг в друга.