"Олдисс Брайан.Слюнное дерево" - читать интересную книгу автора

Тусклый свет из окон коровника освещал дорожку между домом и дворовыми
постройками. Чуть дальше, позади зернохранилища, простиралась безмолвная
местность. Ничего необычного.
- Они убили мою старушку Кафф, - прошептал фермер.
Грегори опустился рядом с ним на колени и осмотрел собаку. На ее теле
не было никаких ранений, но Кафф была мертва, ее красивая голова безвольно
лежала на земле.
- Она знала, что там кто-то есть, - сказал Грегори. - Она собиралась
напасть на него, но он оказался проворнее. Кто это был? Что это было?
- Они убили мою старушку Кафф... - повторил фермер, будто не слыша
его слов, поднял мертвую собаку и понес ее в дом. Грегори остался у вязов,
ощущая необъяснимую тревогу.
Услышав шаги за спиной, он резко обернулся. Это был Берт Некланд.
- Что, привидение убило собаку? - спросил он.
- Да, оно убило ее, но это - нечто пострашнее привидения.
- Это одно из них, из привидений. Я немало их повидал на своем веку.
Я не боюсь привидений, а вы?
- Минуту назад в коровнике ты говорил совсем другое.
Берт Некланд упер руки в бока. Это был коренастый парень, всего на
пару лет старше Грегори, с прыщавым лицом и вздернутым носом, что
придавало ему одновременно смешной и угрожающий вид.
- Вот как, мистер Грегори? Вы сейчас напуганы не меньше моего.
- Да, я испугался, не отрицаю. Но лишь потому, что это было нечто
куда более отвратительное, чем любое привидение.
Некланд подошел ближе.
- Так, может быть, вы теперь станете держаться подальше от нашей
фермы?
- Нет, конечно. - Грегори попытался отступить к свету, но Берт
преградил ему путь.
- На твоем месте я бы стал держаться подальше. - Он упер локоть в
грудь Грегори, чтобы придать весомость своим словам. - И запомни: Нэнси
начала интересоваться мной намного раньше, чем ты тут появился.
- Ах вот оно что! Мне кажется, Нэнси сама может решить, кем она
интересуется, верно?
- Я тебе уже сказал кем, понял? Надеюсь, не забудешь! - Он снова
пихнул Грегори в грудь. Грегори сердито оттолкнул его руку. Некланд пожал
плечами и пошел прочь, бросив на прощание: - Я тебя изуродую почище всех
этих привидений, если будешь и дальше здесь ошиваться.
Грегори был потрясен. Судя по нескрываемой ярости в голосе Берта, тот
уже давно затаил на него злобу. Не подозревая об этом, Грегори всегда
старался вести себя с ним дружелюбно, считая, что мрачный вид Берта - это
проявление обычной туповатости, и делал все, чтобы преодолеть барьер между
ним и собой. Грегори хотел догнать Некланда и помириться с ним, но счел
это проявлением собственной слабости и направился в сторону дома - вслед
за фермером, несшим мертвую собаку.


Грегори Роллс вернулся в Коттерсолл слишком поздно и не смог в тот же
вечер встретиться со своим другом Брюсом Фоксом. На следующий день сильно
похолодало; Габриэль Вудкок, старейший житель городка, предсказывал