"Олдисс Брайан.Слюнное дерево" - читать интересную книгу автора

начнется настоящий прогресс.
- Не знаю. К тому времени я буду уже в могиле.
- Чепуха, вы до ста лет доживете.
Помещение залил бледный свет. Сумерки за окнами, казалось, сгустились
еще больше. Грендон подрегулировал горелки, удовлетворенно кивнул, и они
вышли на улицу.
Теперь, когда не мешал шум паровой машины, слышалось тревожное
мычание коров. Обычно во время дойки животные вели себя тихо; что-то их
явно беспокоило. Фермер поспешил к коровнику, Грегори - за ним.
В свете висевшей под потолком лампочки было видно, что животные
чем-то напуганы. В глубине помещения, открыв рот и сжимая в руках палку,
стоял Берт Некланд.
- На что ты уставился, парень? - спросил Грендон.
Некланд медленно закрыл рот.
- Кто-то вошел и напугал их, - сказал он.
- Ты видел, кто это? - спросил фермер.
- Нет, ничего не было видно. Привидение, вот что это такое. Оно коров
щупало. И до меня дотронулось. Привидение, как пить дать.
Фермер фыркнул.
- Бродяга какой-нибудь. Ты не мог его видеть, ведь свет еще не горел.
Берт протестующе покачал головой.
- Здесь было не так уж темно. Говорю вам, оно подошло прямо ко мне и
дотронулось до меня. - Он кивнул в сторону стойла. - Видите? Я правду
говорю, хозяин. Это было привидение, вот отпечаток его руки.
Подойдя ближе, они стали разглядывать бревно на краю перегородки
между двумя стойлами. На дереве виднелся бесформенный влажный след.
Грегори снова вспомнил, что произошло с ним днем, и по спине у него опять
побежали мурашки.
Но фермер решительно произнес:
- Чепуха, это всего лишь коровья слюна. Продолжай доить, Берт, и
прошу больше меня не беспокоить, потому что я хочу выпить чаю. Где Кафф?
Берт упрямо сказал:
- Раз вы мне не верите, может, собака вас убедит. Кафф почуяла
привидение и бросилась за ним. Привидение пнуло ее, но Кафф все равно
побежала следом.
- Я поищу ее, - предложил Грегори. Он вышел наружу и позвал Кафф.
Уже стемнело. Во дворе ничего не было видно, и он двинулся по дорожке
мимо свинарника, продолжая звать собаку. Услышав впереди, под вязами,
низкое грозное рычание, он остановился. Это была Кафф, не иначе. Грегори
нехотя двинулся дальше, жалея, что у него нет с собой оружия и что
переносные электрические фонари еще не изобретены.
- Кто здесь? - крикнул он.
К нему подошел фермер.
- В погоню!
Они побежали вперед. Силуэты четырех больших вязов четко выделялись
на фоне неба, за ними блестела свинцовая гладь воды. В тот момент, когда
Грегори увидел собаку, она вдруг взмыла в воздух, перевернулась и полетела
в сторону фермера. Тот выставил руки, заслоняясь, и Грегори неожиданно
ощутил движение воздуха, как будто кто-то невидимый пробежал рядом;
тяжелый тошнотворный запах ударил в ноздри. Отшатнувшись, он огляделся.