"Мэг Александер. Дитя любви " - читать интересную книгу автора

изменилось. Пруденс тоже оглянулась и с удивлением обнаружила, что поодаль
молча стоит небольшая толпа. Это было на редкость пестрое сборище, и хотя
оно не двигалось с места, Пруденс вдруг стало жутко.
Незнакомцы не походили ни на фермеров, ни на почтенных арендаторов или
крестьян. В большинстве своем они были облачены в лохмотья и грубую
мешковину, в прорехи виднелась почерневшая от грязи кожа. Среди них Пруденс
заметила несколько калек и женщин с младенцами на руках, но это не
успокоило ее. На лицах бродяг поигрывали хищные ухмылки: было нетрудно
догадаться, что они замышляют.
И вправду, им чертовски повезло. Богатый путешественник оказался
застигнут врасплох. Десятки глаз алчно вспыхнули в предвкушении поживы. Как
только владелец экипажа поднялся на ноги, один из оборванцев выступил
вперед.
- У вас неприятности, ваша честь? - осведомился он. - Надеюсь, лошади
не пострадали? - Не дождавшись ответа, он шагнул ближе. - Не найдется ли у
вас пары лишних монет для несчастных, искалеченных на службе отечеству? До
нас никому нет дела...
Пруденс невольно придвинулась к хозяину экипажа. Вожак нищих
представлял собой ужасающее зрелище. Его лицо почти полностью закрывали
длинные сальные космы, на одном глазу красовалась черная повязка, а второй
поблескивал ярко и настороженно, как у дикого зверя. Вожак ковылял
медленно, тяжело опираясь на костыль, но, судя по мощной груди и широким
плечам, в схватке он мог стать опасным противником. Возможно, он говорил
правду, но Пруденс не верила его словам. Взгляд единственного зловеще
бегающего глаза тревожил ее. В отчаянии оглядевшись, Пруденс увидела, что
из-за деревьев по другую сторону дороги вышло еще несколько нищих.
- Смотрите! - прошептала она хозяину экипажа.
- Вижу. На нас хотят напасть, - отозвался он и сунул руки в карманы
пальто.
Вожак нищих застыл на месте, затем подал знак, и его войско
придвинулось ближе и остановилось. Пруденс увидела в руках у стоящего рядом
человека два небольших, но опасных с виду пистолета.
- Не подходите! - приказал незнакомец. - Я пристрелю первого, кто
сдвинется с места.
- В этом нет никакой необходимости, сэр, - одноногий вожак нищих
расплылся в широкой хитроватой улыбке. - Мы не причиним вам вреда. - При
этом он косил единственным глазом куда-то в сторону.
Внезапно Пруденс услышала топот и, оглянувшись, увидела, что им грозит
нападение сзади. Рослая, заплывшая жиром женщина двигалась с проворством,
поразительным при таком весе. В мясистой правой руке она сжимала дубинку, в
левой держала нож.
Пруденс вскрикнула, предупреждая хозяина экипажа об опасности. Он
стремительно отступил в сторону, а Пруденс, не задумываясь, подставила
толстухе подножку.
Женщина запнулась и тяжело плюхнулась на землю.
Это происшествие не поколебало решимости нищих. Один из них метнулся
вперед, пытаясь палкой выбить пистолеты из рук намеченной жертвы. Прогремел
выстрел, за ним - вопль агонии. Раненый рухнул наземь, прижимая к груди
руку.
- Неверный шаг, ваша честь, - со злорадной усмешкой заметил одноглазый