"Ник Эндрюс. Награда наемника ("Конан")" - читать интересную книгу автора

пробить защиту невозможно. Смирись и отправляйся в столицу. Другого выбора
нет.
- Кто вас предупредил? - тотчас отреагировал Сиптах.
- Все узнаешь в Луксуре, - ответил посланник, растворяясь в темноте.
Он исчез так же неожиданно, как и появился. В этом не было ничего
сверхъестественного. Атхемон и сам легко творил подобные фокусы. Солдаты у
шатра, ставшие свидетелями разговора двух колдунов, потупили глаза, боясь
встречаться взглядом с разгневанным господином. А Сиптах действительно
находился на грани припадка ярости. В таком состоянии он мог убить кого
угодно. Неудачи сыпались одна за другой, и остановить эту цепь
неблагоприятных событий никак не удавалось. Тяжело дыша, Атхемон вернулся в
шатер. Надо успокоиться и как следует все обдумать.
Впервые за долгий срок маг позволил себе большую чашу вина. В голове
приятно зашумело, по телу растеклась слабость и теплота. Облокотившись на
подушки, Сиптах закрыл глаза, но глубоко заблуждался бы тот, кто решил,
будто колдун спит. Расслабившись, Атхемон принялся подробно и тщательно
анализировать события последних дней.
Выводы были неутешительными - слишком, слишком много допущено ошибок.
Когда демоны Стихий оказались на свободе, Атхемону показалось, что мир уже
лежит у его ног. Чудовища быстро росли и крепли, вскоре он обрушил бы их
мощь на страны Хайбории. Удар с четырех сторон поставит на колени и диких,
свободолюбивых гирканцев, и гордых варваров нордхеймцев, и киммерийцев, и
властителей океана зингарцев вместе с аргосцами, и надменных аквилонцев с
немедийцами. Даже могущественный волшебник Андуран, правитель Кироса, не мог
помешать Атхемону!
Но вдруг дела пошли скверно - сначала воинам его злейшего врага удалось
посадить на цепь одну злобную тварь, затем вторую, а два дня назад, при
кормлении, Сипатах не увидел и третью. В распоряжении колдуна остался лишь
демон Огня. Однако и он постепенно выходил из подчинения. Управлять грозным
чудовищем становилось с каждым разом тяжелее, магическая сила быстро таяла,
заклинания не действовали, а существо уже пожирало не только пленников, но и
солдат охраны. Атхемон лишился целого десятка хороших воинов, и только когда
демон убрался восвояси, колдун вздохнул с облегчением. В армии поднялся
тревожный ропот - если дело так пойдет и дальше, кровожадное существо пожрет
их всех!
Нити власти ускользали из рук Сиптаха. Не оправдывал его надежд и
Хотеп. А ведь сотник казался умелым и решительным военачальником. Неужели
так сложно расправиться с горсткой наемников? В душе мага снова закипел
гнев. Все прежние планы оказались на грани краха! Тщательно спланированное
покушение во дворце Андурана провалилось из-за какой-то мелочи, и все шпионы
попали в плен. Король Кироса сумеет выбить из них правду - иллюзий на этот
счет Атхемон не питал. Хуже всего было то, что маг совсем упустил из виду
луксурских жрецов. Презирая их за трусость и слабость, колдун недооценил
коварство Черного круга. Будучи не в силах справиться с Сиптахом в прямом
столкновении, правители страны создали вокруг него выжженное мертвое
кольцо - у Атхемона не было сторонников, на которых колдун мог бы опереться.
В своей борьбе с поклонниками Митры он совсем забыл о внутренних интригах в
среде столичных жрецов, борющихся за власть. Вполне естественно, что никто
из них не желал видеть Сиптаха повелителем Стигии и всего мира, - и впервые
за многие годы враждующие маги Черного круга объединились.