"Ник Эндрюс. Награда наемника ("Конан")" - читать интересную книгу автора

площадке. На массивных круглых колоннах с витиеватым рисунком лежит идеально
обтесанная прямоугольная крыша. Стоило сделать шаг к входу, и посетитель в
ужасе останавливался - из полумрака дворца на него смотрела колоссальная
змеиная голова. Глаза горят желтым огнем голодного хищника, создается
впечатление, что спустя миг мощное тело распрямится в стремительном броске.
Искусные мастера древности создали великолепное каменное изваяние бога Сета,
ничего подобного нет даже в Кеми! На ватных ногах человек входит внутрь... и
только тут, при свете факелов, понимает, что фигура змеи неживая.
Сиптах откинул занавес паланкина и осторожно ступил на спину вставшего
на четвереньки раба, а затем сошел на землю. Легкий взмах руки, и шестеро
самых доверенных телохранителей направились вслед за колдуном - их поддержка
может оказаться нелишней. Правители страны наверняка подготовили западню
строптивому гостю. Болваны! Они даже не представляют, с кем имеют дело! Если
бы Атхемон захотел, то давно захватил бы власть в Стигии. Но время еще не
пришло. Сейчас надо любой ценой освободить демона Огня от оков, ибо
проклятый Андуран уже дышит в затылок. Посему распылять силы никак нельзя, и
Атхемон сейчас надеялся, что ему удастся убедить жрецов подождать. Разве
уничтожение Шема, и торжество Сета не стоят того?
Маг неторопливо, размеренно поднимался по ступеням, держа голову
надменно и величественно. На площадке его встретил Шуат. Темно-серые
церемониальные одежды посланника показывали, что хозяева дворца относится к
Атхемону с уважением. Склонив голову, луксурец вкрадчиво произнес:
- Уважаемый Сиптах, личная охрана должна остаться здесь.
Возражать бессмысленно: за спиной жреца расположились два десятка
воинов. Одно слово, и они бросятся на чужаков, посмевших ослушаться приказа!
Стигийцам не впервой убивать друг друга, охрана Черного круга не
постесняется устроить бойню прямо во дворце. Изобразив улыбку на лице,
Атхемон едва слышно ответил:
- Да, разумеется, мои телохранители останутся здесь.

* * *

Во дворец Атхемон и Шуат вошли вдвоем.
Два ряда колонн уходили вглубь, и мужчинам приходилось идти по довольно
узкому проходу, разделявшему зал. Где-то вдалеке виднелся массивный трон
слоновой кости, рядом с которым и стояли Верховные жрецы Стигии - пятеро
людей, которые управляли огромной могущественной страной. По мнению Сиптаха,
делали они это из рук вон плохо - магам Черного круга не хватало смелости и
решительности. Разрозненные, постоянно враждующие между собой
города-государства Шема давно могли быть разрушены, а их жители обращены в
рабство, но боязливость Высших снова не позволила подчинить себе шемитское
побережье!
Атхемон ни разу не повернул голову, но чародей чувствовал на себе
десятки взглядов. Вдоль стен выстроились в ряд многочисленные служители
храма. Неплохая защита. Пожалуй, это первый хорошо продуманный шаг
противников - магическая мощь каждого стигийца в отдельности невелика, но
все вместе они представляют вполне реальную силу. Чародей иронично
усмехнулся, понимая, что драка предстоит кровавая. Судя по настрою
луксурцев, выпускать Сиптаха живым из здания жрецы не намерены.
В какой-то момент Шуат остановился и исчез за колоннами. Дальше колдун