"Ник Эндрюс. Награда наемника ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Шема и Турана, в Луксуре не раздражал гомон толпы - люди старались никогда
не повышать голос. Мимо протопал огромный гиппопотам, одно из священных
животных стигийцев. На западе столицы есть небольшой пруд с густой порослью
сочной травы, где эти животные чувствуют себя превосходно... Большинство
прохожих, завернувшись в длинные одежды и низко опустив головы,
передвигались пешком - лошадь могли себе позволить лишь немногие богачи и
землевладельцы. Невольно процессию оттеснили к двухэтажным серым домам.
Никто из охранников не заметил, как с крыши одного из зданий свесилась
голова гигантского удава. Впрочем, даже если бы они его увидели, то не
сумели бы ничего предпринять: змеи - самые почитаемые существа Стигии,
убивать их нельзя. Хищник на мгновение завис, и рухнул вниз лишь тогда,
когда носилки оказались точно под ним. Легкая крыша выдержать такой груз не
могла. Сиптах отпрянул назад, и тотчас перед ним появилась голова удава.
Свившись кольцами, змея маленькими желтыми глазами смотрела на свою жертву.
... Молниеносный бросок - опутать человека мощным телом длиной в
пятнадцать локтей - выдавить из него воздух - и спокойно, не торопясь
заглотить!..
Однако на сей раз, хищник встретил достойного противника. Холодный,
бесстрастный взгляд человека заставил удава отпрянуть. Широко раскрыв пасть,
змея выползла из паланкина и набросилась на ближайшего раба.
Раздался испуганный крик несчастного. Выпустив из рук жердь, чернокожий
невольник повалился на пыльную улицу. Его товарищи с ужасом смотрели на
мучения бедняги. Кольца хищника все плотнее и плотнее сжимали тело раба. Из
носа человека полилась кровь, глаза выпучивались, изо рта раздавались лишь
нечленораздельные звуки. Вскоре все было кончено.
Атхемон взглянул на порванную крышу паланкина и раздраженно велел:
- Что встали, ленивые твари? Вперед!
Место погибшего невольника тотчас занял другой раб. Процессия
неторопливо двинулась дальше. Солдаты охраны изредка оглядывались, наблюдая,
как, священный удав заглатывает свою жертву. Мимо, как ни в чем не бывало,
шагали прохожие - луксурцев подобным зрелищем не удивишь: гигантские змеи
часто охотились на улицах города. Многие люди в порыве религиозного
исступления сами искали встречи с огромным хищником, желая таким образом
воссоединиться с могущественным Сетом.
Благоговения перед божеством у Сиптаха было не меньше, чем у остальных,
но сейчас произошло нечто иное. Столь банального и глупого покушения на свою
жизнь, колдун не ожидал. Унизиться до того, чтобы использовать священных
змей!.. Каково?! Великий Сет не прощает подобных грехов. С огромным трудом
Атхемон сумел успокоиться.
Но вот и дворец...
Когда-то на этом месте располагалось огромное кхарийское строение.
Скорее всего, храм. Время и орды захватчиков разрушили здание, и стигийцы
возвели на этом месте грандиозный дворец. Он был сложен из больших каменных
блоков, вырубленных далеко на юге, в горах на границе с Дарфаром. Тысячи
рабов, сотни лошадей и волов перетаскивали гигантские глыбы в Луксур, многие
погибли в песках пустынь, но кто тогда считал невольников? Стигия вела
многочисленные победоносные войны, и пленников хватало.
Постройка возвышалась на восемьдесят локтей и занимала огромную
площадь. К входу вела крутая лестница, заставляющая человека с трепетом
оглядываться назад. Пятьдесят ступеней - и ты оказываешься на широкой