"Пирс Энтони. Хтон" - читать интересную книгу автора

сдаче. Что означало бы драку против троих. Этого-то они и хотели? Но,
несмотря на нараставший гнев, он понимал, что совет верный. Не создавать
неприятности - по крайней мере, пока не узнаешь, что к чему. Нет смысла
начинать с драки. Для нее время еще будет. Он кивнул.
- Молодец, - сказал мужчина и рассмеялся. - Помни - мы все умрем
вместе!
Остальные загоготали и пошли забирать корзины. Атон запомнит их.
- Один совет, - вполне дружелюбно сказал, минуя его, один из них. -
Разденься, как мы. Жарко.
Все ушли, оставив Атона одного. Можно ли им верить? Он знал, что в
Хтоне есть женщины, но в тюрьме без охраны и связи с окружающим миром
условности должны были давно подчиниться удушающей жаре. Ненормальные
нравы должны господствовать - если над ним не подшутили.
Атон огляделся. Пещера круглая, стены неровные, но явно обработанные.
Камень, покрытый свечением. Давным-давно какая-то разведгруппа изучила эти
пещеры или, по крайней мере, достаточное их количество, чтобы обнаружить
гранаты и установить, что выхода отсюда нет. Он задумался, местный ли
здесь воздух или его как-то сюда накачивают: наличие воздуха казалось
явлением скорее нарочитым, чем случайным.
Наверняка этот ужасный жар долго не выдержать.
Настоящая печь-душегубка. Есть, вероятно, и более прохладные пещеры,
иначе не выжить. Он скинул мокрую от пота одежду, взял книгу и вышел из
пещеры. По пути осторожно коснулся стены: она была горячей, но не пылала,
а зеленоватая слизь несколько секунд продолжала светиться на его пальцах.
Очевидно, жар в пещере проистекал не от химических реакций.
Атон оказался в коротком туннеле. Ему говорили, что Хтон состоит из
лабиринта лавовых каналов, и рассудком он понимал, что они возникли много
веков назад, но в это трудно было поверить: дальний конец туннеля
пульсировал жаром, а рев становился все громче, словно первобытные силы
по-прежнему находились в движении. Однако другого пути не было.
Наконец он вошел в большой поперечный туннель диаметром метра в три -
и сразу же был впечатан в гладкую стену воздушным потоком. Ветер в
замкнутых пещерах? Он-то и был источником шума; но откуда здесь такой
сквозняк? Его знаний об инфернальной области было явно недостаточно.
Атон собрался с силами и вошел в воздушный поток, позволив тому вести
его тело по туннелю. В стенах ничего особенного, кроме свечения; туннель
почти круглый. Могла ли его прокопать и обработать за несчетные годы
воздушная эрозия? Хтон становился все более странным.
Пронизывающий ветер - метров десять в секунду, если не больше -
приятно охлаждал его медленно шагающее тело, отвечая отчасти на вопрос о
выживании. И тут же он ощутил последствие ветра: обезвоживание. Нужна вода
и как можно быстрее, пока тело совсем не иссохло. Где-то должны быть люди
и запасы воды.
Одной рукой придерживаясь за стену, Атон медленно двигался вперед, но
внезапно ввалился в какой-то проем. Ветер стих, зато жара вернулась;
радуясь перемене, Атон решил идти вниз. Проход был маленький, чуть выше
его роста, и вел в пещеру, вроде той, куда он попал первоначально. Тупик.
Он пошел было назад, но вдруг со страхом понял, что в пещере он не
один. Послышалось бормотание, кто-то зашевелился, чья-то фигура поднялась
с неровного пола. Она двинулась к нему, соблазнительная и слегка пугающая,