"Пирс Энтони. Хтон" - читать интересную книгу автора

Атон представлял Хтон именно таким, каким мог представить его любой
свободный человек. Теперь предстояло изучить обратную, нижнюю сторону.
Тесная клеть дрожала, выматывая напрягшиеся внутренности, и Атон
покачивался в такт движению. Вдыхая собственную вонь, он чувствовал, что
становится все жарче.
"Разве я мечтаю о невозможном? - думал он. - Разве глупо верить
слухам о возможности побега? Возвращение из смерти. Свобода. Вероятно,
даже... Завершение?"
Спуск прекратился. Дверь отворилась в ревущую тьму. Хлынула удушливая
жара. Пот насквозь пропитал легкую одежду.
Зная, что выбора нет, Атон шагнул во мрак.
- В сторону! - проорал ему в ухо чей-то голос.
Грубые руки с силой толкнули. Он вывалился на середину пещеры - книга
под мышкой - едва различая фигуры людей, сновавших между ним и освещенным
лифтом.
Они работали молча, втроем, вытаскивая корзины и размещая их у
ближайшей стены. Когда лифт опустел, они бережно внесли внутрь маленькие
металлические шкатулки-гробики. "Гранаты", - сообразил Атон. Люди были
рослыми, бородатыми, длинноволосыми и нагими, и у каждого на спине висел
какой-то склизкий мешок. Картина при тусклом свете была гротескной, они
напоминали Атону горбатых гномов.
Один из них захлопнул дверь и отключил свет. Шум в помещении был
такой сильный, что Атон не услыхал, как поднимается лифт, но догадался,
что единственная его связь с внешним миром оборвана. Теперь он находился
во власти Хтона.
В конце концов, и здесь был свет - шипящее зеленоватое свечение,
испускаемое стенами и потолком, которые словно бы тлели. Постепенно глаза
приспособились. Он мог ориентироваться.
К нему подошли люди.
- Новичок? Имя?
- Атон Пятый.
- Пятый?
- Не нравится, не ешь.
Реплику приняли во внимание, оценивая его: так стая волков оценивает
чужака.
- Ладно, Пятый, - слушай и мотай на ус. Здесь внизу мы не задаем
вопросов. И не отвечаем на них. Нам все равно, почему тебя послали сюда,
только не делай этого впредь. Не создавай неприятности, делай свое дело и
протянешь. Понял?
Они ждали реакции сурово, по-волчьи.
- Где я...
Один из них шагнул вперед, взмахнул открытой ладонью. Атон
автоматически блокировал удар предплечьем. Но опоздал на мгновение, удар
пришелся в ухо - достаточно сильный, чтоб в голове загудело.
Он отшатнулся.
- Что?..
- Не лезь куда не надо. Дважды не повторяем.
Атон, все еще злой, отступил. Какое-то мгновение он размышлял о