"Том Арден. Султан Луны и Звезд (Орокон - 3)" - читать интересную книгу автора

сегодня он уже более не Таль.

Церемония начинается. Султан стоит на рубиновой лестнице. Его сын и
Новообращенный - позади него. За ними, на почтительном расстоянии, рядами
выстроились имамы, стражники, евнухи. Музыка и песнопения звучат громко,
экстатически. Но вот владыка вытягивает руки перед собой, и мгновенно
наступает мертвенное безмолвие. Все правоверные падают ниц и касаются лбами
мостовой. Наверху распахиваются огромные створки дверей. Теперь возглавить
процессию должен Новообращенный. Кто-то вкладывает в его пальцы подвешенную
на цепочке курильницу. Стражники и имамы расходятся, словно волны моря.
Евнухи поют без слов высокими, писклявыми голосами.
Таль - тот, кто некогда носил это имя - смотрит прямо перед собой.
Трепеща, ступает он в пещерную тьму. Он в смятении. Он-то думал, что за
дверьми увидит пылающее жерло огромной печи. Где же Пламя?
Но тьма длится лишь мгновение. Двери с громким стуком закрываются, и
становится виден свет - оранжево-красно-золотой. Он мерцает и манит к себе
Новообращенного. Медленно, благоговейно он идет вперед - так, как велел ему
учитель.
О, каким леденящим холодом страх сковал его сердце! Его решимость
слабеет. Он почти забыл о том, что в руке у него - курильница, а она
раскачивается все сильнее. Клубится благовонный дым, и от него глаза у
Новообращенного начинают слезиться - а быть может, самые настоящие слезы
бегут по его щекам. Перед ним только голая каменная стена, но ближе к
углу - арка, а от арки ступени уводят вниз. У Новообращенного подгибаются
колени. На миг ему вдруг хочется убежать отсюда, убежать к принцу, но он
лишь едва отводит взгляд в сторону - и видит перед собой сверкающее забрало
шлема стражника-эбена.
Одетый в золотые доспехи, с кривой саблей в руке, стражник в полумраке
кажется призраком. Таль косится в другую сторону, но тут же видит еще
одного стражника, и еще одного, и еще. И эти тоже возникают из мрака,
подобно призракам. Он дрожит, с губ его срывается вздох. Так, значит, это
правда - про эбенов! Всю жизнь, сколько он помнит себя, он слышал об этих
стражниках, но до сих пор по-настоящему не верил, что они существуют.
Он многое знает о них. Лучших эбенских рабов-мальчиков отбирают, а
потом муштруют в подземельях под Святилищем. Этим стражникам суждено
никогда не покидать этого священного места. Их жизнь проходит рядом с
Пламенем, но как раз Пламени-то они и не видят. Во время обряда Посвящения
мальчиков-рабов ослепляют, но зато все остальные их чувства затем
тренируются и доводятся до совершенства.
Обливаясь потом и дрожа, смертельно напуганный Новообращенный неверным
шагом бредет к лестнице. С обеих сторон его окружают устрашающего вида
стражники. Он уже успел забыть обо всем: о своей священной судьбе, об
избранности, о той чести, которой он удостоен - только он один изо всех
правоверных. Будь у него возможность убежать - он бы убежал, но ему некуда
свернуть, негде спрятаться. Звуки тяжелой поступи слепых стражников эхом
отлетают от холодных каменных стен. Виток за витком уводит вниз лестница.
За те эпициклы, что минули с тех пор, как Пророк нашел Пламя, многие забыли
о том, что величественное, изукрашенное каменьями Святилище было возведено,
подобно надгробию, над глубокой горной пещерой. Свет постепенно набирает
силу. Таль слышит приглушенный рев.